Sabine Kast es la Directora de Programas Internacionales de Miyamoto International, una empresa de ingeniería multirriesgo con una oficina en Puerto Príncipe, Haití, que ha respondido a más de 100 desastres en todo el mundo.
Más de ciento treinta mil familias perdieron sus hogares el 14 de agosto, cuando otro terremoto devastador azotó Haití. Miles murieron, y sin embargo, las noticias de la tragedia pronto quedaron eclipsadas por la retirada de Afganistán, las inundaciones en Tennessee y el huracán Ida, que causó estragos en Nueva Orleans. Desafortunadamente, la cobertura mediática juega un papel clave en la cantidad de fondos prometidos por los organismos humanitarios internacionales, y Haití se encuentra en una situación desesperada en medio de una economía en declive, una creciente inestabilidad política y social y una crisis migratoria. La realidad es que, de las 650.000 personas afectadas, la mayoría no recibirá ayuda alguna. Como miembro de los equipos de respuesta sobre el terreno tanto en 2010 como en 2021, he presenciado estas lecciones que me infunden esperanza en la capacidad de recuperación y resiliencia de la comunidad haitiana.
Haití está hoy mejor preparado que nunca.
Una semana después del terremoto, el Gobierno de Haití estableció un centro de operaciones de emergencia en la capital para coordinar las operaciones de respuesta con un centro de operaciones en Les Cayes, la ciudad más grande de la zona afectada. A diferencia de 2010, cuando el ingeniero jefe Reginald DesRoches describió la situación como un “vacío de liderazgo” que fue llenado y controlado por la comunidad internacional, ahora todas las agencias se coordinan con el gobierno a través de un sistema de clústeres de la ONU, que delega prioridades a todos los actores que responden, como alimentos, agua o logística.
Otro ejemplo son las mejoras en la evaluación de daños. En 2010, se tardó cuatro meses en enviar al primer ingeniero a la zona del desastre, pero se lanzó uno de los programas de evaluación más grandes del mundo, que capacitó a 200 ingenieros para evaluar más de 400.000 edificios. Desde entonces, las capacitaciones continuas ayudan a certificar a los ingenieros en métodos de evaluación estándar y una aplicación móvil para prepararse para un desastre como este. Como resultado, este año el gobierno logró movilizar a 50 ingenieros en una semana y a otros 150 en un mes.
Las evaluaciones de daños son información esencial después de un desastre.
A medida que se desarrollaba la pandemia de COVID, lo que muchos buscábamos más era información. De igual manera, tras un terremoto, cuando las paredes se agrietan o se deforman por los daños, los haitianos necesitan información sobre su seguridad. El mes pasado, ingenieros visitaron casas, escuelas, iglesias e infraestructuras, pintando etiquetas según su seguridad: rojo (inseguro), amarillo (entrada restringida) o verde (entrada segura). Esto proporciona al gobierno información rápida sobre dónde enviar ayuda y cuántas personas están desplazadas. Sobre todo, las visitas casa por casa brindan a las familias el alivio de saber si su hogar es seguro para vivir.
Se necesita financiación humanitaria
Si bien el terremoto de 2010 fue un terremoto urbano, el de agosto afectó principalmente a las comunidades rurales. La inaccesibilidad y la desconexión de las poblaciones rurales del sur de Haití han limitado el desembolso de ayuda e impedido que los ingenieros lleguen a localidades remotas. Muchas aldeas solo son accesibles a pie, pero ¿dónde dormirán entonces los ingenieros visitantes?
A pesar de estos desafíos, la tenacidad de este equipo de ingenieros es crucial en estas zonas rurales, donde muchas familias se ven obligadas a reconstruir sus hogares por sí solas. Después de 2010, la capacitación exhaustiva de albañiles contribuyó a cambiar las normas de construcción en la capital hacia prácticas sismorresistentes. Se ha comprobado que métodos como doblar el acero de refuerzo dentro de las columnas a 35 grados en lugar de los 90 habituales resisten el colapso. Se necesita financiación para programas de construcción e ingeniería que no solo reconstruyan viviendas, sino que lo hagan de forma económica, salvando vidas en futuros desastres.
Ya sean urbanos o rurales, los terremotos son desastres estructurales y la respuesta de los ingenieros haitianos capacitados es un cambio notable respecto de lo que vi en 2010. Su liderazgo será fundamental para continuar los esfuerzos de recuperación y reconstrucción, e insto a la comunidad internacional a que siga informando tanto sobre las dificultades como sobre los logros para que equipos como este puedan contar con los recursos necesarios para llegar a quienes más lo necesitan.
