De la reconstrucción tras un terremoto al campo de batalla: un ingeniero ayuda a reconstruir edificios en todo el mundo
Por Hidetoshi Oshima.
Publicado originalmente en Mainichi Shimbun el 7 de octubre de 2023.
Cuatro misiles de crucero y unos diez drones surcaron el cielo nocturno de Kiev, Ucrania, provocando un estruendo escalofriante que resonó por la zona. Aunque los interceptores militares ucranianos derribaron todos los misiles y drones, los incesantes ataques aéreos que azotaron la silenciosa noche nos recordaron una vez más que estábamos en una zona de guerra. El Dr. Kit Miyamoto, director ejecutivo de Miyamoto International, empresa global de ingeniería y reconstrucción tras desastres con sede en Los Ángeles, visitó Ucrania a principios de julio de 2023. «Cada vez que suena una alarma, los ciudadanos se ponen tensos y los ataques aéreos diarios les impiden dormir», declaró. «Los ataques causan daños reales, pero creo que el impacto psicológico también es significativo».
En septiembre de 2022, visitó la zona cercana a Bucha, donde se dice que tuvo lugar la masacre a manos de las tropas rusas. Se sintió indignado por la inhumanidad del acto. «He visto ciudades desarraigadas y destruidas por el ejército ruso. Supimos de mujeres agredidas, de padres ancianos asesinados sin motivo alguno. Cada vez que veía la destrucción innecesaria, me sentía asqueado»
Una solicitud enviada por avión desde una agencia de la ONU
Cuando comenzó la invasión de Ucrania en febrero de 2010, se sintió obligado a hacer algo por aquellos cuyas vidas habían sido destrozadas sin motivo alguno. En septiembre de 2010, mientras buscaba una oportunidad para visitar Ucrania, recibió una solicitud de la Oficina de las Naciones Unidas de Servicios para Proyectos (UNOPS), responsable de la construcción de infraestructura en zonas de conflicto y zonas peligrosas, para inspeccionar el estado de los edificios en Ucrania. Él y su equipo volaron de inmediato al lugar y se encargaron de evaluar el estado de los complejos de viviendas y otras estructuras destruidas. Miyamoto International sigue trabajando en la restauración de aproximadamente 10 000 viviendas, escuelas y otras estructuras. Ha pasado más de 100 días en Ucrania durante el último año. Debido al alto riesgo que implica, afirma: «Veo muy pocas empresas privadas extranjeras»
Miyamoto International (MI) es una empresa global con sucursales y oficinas en 30 ubicaciones en todo el mundo y una plantilla de aproximadamente 500 personas. El Dr. Kit Miyamoto, doctor por el Instituto Tecnológico de Tokio, actualmente es comisionado de la Comisión de Seguridad Sísmica de California.
La Oficina de las Naciones Unidas de Servicios para Proyectos (UNOPS) confió a MI la restauración de edificios en Ucrania debido a su amplia experiencia en esfuerzos de recuperación de desastres en todo el mundo y su estrecha colaboración con las comunidades locales.
En los últimos 16 años, el Dr. Miyamoto ha visitado 14 zonas afectadas por desastres. En terremotos de gran magnitud, la estructura de los edificios suele sufrir daños fundamentales. Su principal responsabilidad es acudir al lugar lo antes posible, diagnosticar el estado del edificio y facilitar su restauración. Tiene experiencia directa con los riesgos que conlleva. "Lo más aterrador son las réplicas", afirmó. "Afectan a todos los edificios debilitados". El peligro de verse atrapado en un derrumbe siempre está presente.
Alrededor de 1993, el Dr. Miyamoto comenzó a dejar huella en Estados Unidos. Incorporó la tecnología antisísmica más avanzada en sus diseños en la región de la Costa Oeste, también una zona propensa a terremotos, y se forjó una sólida trayectoria.
El terremoto de Sichuan en China que cambió la empresa
En 2008, el terremoto de Sichuan azotó China, dejando 87.000 muertos o desaparecidos, y muchos edificios escolares se derrumbaron. La pregunta era: "¿Por qué se derrumbaron? Si no determinamos la causa, las generaciones futuras no podrán ayudar". En aquel entonces, el gobierno chino se negaba a permitir la entrada de ingenieros extranjeros, pero el Dr. Miyamoto se abrió paso. Tras pasar unas dos semanas inspeccionando más de diez escuelas, descubrió que todos los edificios escolares, de tres a cinco plantas, se habían derrumbado y que unos 1.000 estudiantes habían muerto aplastados.
Tras examinar frenéticamente la estructura del edificio, descubrió que el enorme suelo de hormigón estaba mal sostenido por pilares de ladrillo. Tras la inspección, los hallazgos y los métodos de refuerzo se publicaron en internet como un "informe técnico". Su contenido se tradujo al chino y se difundió.
Un año después de visitar las instalaciones en China, la empresa adoptó como lema «Hacer del mundo un lugar más seguro y mejor». El Dr. Miyamoto también empleó los métodos de la «antropología cultural», en la que uno se integra a una sociedad para estudiar y comprender su cultura. Esto se debió a que consideró que sería útil para las actividades de la empresa en el extranjero. Además del personal de ingeniería tradicional, la empresa contrató a un equipo diverso de profesionales en desarrollo internacional, políticas y salud pública, lo que transformó la empresa.
Centrándose en la contratación de ingenieros y gerentes locales
El Dr. Miyamoto también participó en la reconstrucción de Haití tras el terremoto que azotó el país en enero de 2010. El desastre causó la muerte de unas 320.000 personas y destruyó unos 250.000 edificios, por lo que unas 20.000 personas, incluyendo militares estadounidenses y personal de la ONU, fueron enviadas a la zona. Cuando MI organizó un seminario para orientar la reconstrucción del gobierno haitiano, el ejército estadounidense y la ONU se unieron. El seminario propuso un enfoque específico: «Primero, realizaremos un estudio de los daños en los edificios, clasificaremos las prioridades y las medidas según el grado de daño y elaboraremos un documento de diseño»
Dos semanas después de llegar al lugar, el Dr. Miyamoto recibió una llamada telefónica de un representante de la ONU. El gobierno estadounidense también se había ofrecido a contribuir con fondos.
Las actividades reales se llevaron a cabo en secreto para el gobierno haitiano. En lugar de contratar ingenieros extranjeros, contrataron y capacitaron a ingenieros haitianos en la medida de lo posible. Una respetada abogada local fue nombrada directora de MI Haití, una sucursal establecida localmente. La confianza que se ganó en la comunidad local facilitó el trabajo.
MI continuó con su política de priorizar a los ingenieros y gerentes locales. Esta política se mantuvo inalterada incluso en la Ucrania devastada por la guerra. MI estableció una sucursal y contrató a una plantilla de aproximadamente 130 gerentes, ingenieros locales, arquitectos y gerentes de construcción, incluido el director ejecutivo.
Persiguiendo un sueño: matricularse en una universidad estadounidense
Se puede ver al Dr. Miyamoto, director ejecutivo de MI, usando un casco y moviéndose con el rostro bronceado en el campo.
Aunque su carrera internacional parecía ir bien, sufrió un revés importante a temprana edad.
El tiempo se remonta a su segundo año de preparatoria. Mientras veía fútbol americano por televisión, se fascinó con el juego y decidió "ir a Estados Unidos y convertirse en jugador profesional", aunque nunca antes había jugado. Con 170 cm de altura, era pequeño para un atleta, pero tenía la suficiente confianza en sus piernas como para correr los 100 metros lisos en 11.4 segundos después. Su objetivo era jugar con un estilo de juego corto y preciso (corto pero rápido). Creía que podría convertirse en un jugador capaz de recibir pases largos en territorio enemigo.
La forma más rápida de convertirse en profesional es jugar en una universidad estadounidense, pero su inglés estaba cerca de ser reprobado. Cuando les contó a sus padres su plan de venir a Estados Unidos, se opusieron firmemente, pero su voluntad se mantuvo firme.
Tras asistir a una escuela preparatoria de inglés, en 1982 pudo ingresar a una universidad de California, conocida por entrenar atletas. No había estudiantes japoneses en el campus, pero se arriesgó. Además, el clima le afectaba. Era una región árida con temperaturas veraniegas que superaban los 40 grados Celsius. Practicaba con ahínco, "usando un protector y bebiendo mucha agua y pastillas de sal". La tragedia ocurrió cuando practicaba para asegurar el balón mientras recibía un golpe al saltar. Se rompió el ligamento de la pierna. El médico que lo diagnosticó le dijo: "Deberías dejar de jugar al fútbol americano"
Estaba profundamente deprimido. Sin embargo, quizás su capacidad para cambiar de rumbo con tanta rapidez sea la esencia de Miyamoto, y una semana después decidió dedicarse a su "Plan B" en la vida: la ingeniería estructural. Le interesaba este campo debido a su amor por la física. Se trasladó de la universidad a la Universidad Estatal de California en Sacramento, donde se licenció en ingeniería civil. Posteriormente, obtuvo un doctorado en ingeniería estructural en el Instituto Tecnológico de Tokio.
Todo comenzó con una pequeña empresa de ingeniería con varios empleados:
Tras ocho años en Estados Unidos, el Dr. Miyamoto se graduó y encontró trabajo en Marr Shaffer, una pequeña pero respetada empresa de ingeniería estructural con cinco o seis empleados en Sacramento, California. Trabajaba como ingeniero, pero unos cinco meses después de empezar a trabajar, le notificaron su despido. El presidente de la empresa le dijo que no tenía experiencia, pero el Dr. Miyamoto le suplicó: «Ahora no soy muy bueno, pero sin duda mejoraré. Por favor, créeme». Consiguió convencer al presidente.
Por aquella época, asistió a un seminario sobre estructuras de edificios y conoció las últimas tecnologías antisísmicas, como los amortiguadores sísmicos y el aislamiento de base. La amortiguación sísmica absorbe las vibraciones, mientras que el aislamiento sísmico reduce el impacto de las vibraciones en el edificio, aislándolo literalmente del suelo. «Esta tecnología me impresionó profundamente, e inmediatamente llamé a un ponente, el Dr. Roger Shole, y le pedí que fuera mi mentor»
Los ingenieros solían ser conservadores y reacios a adoptar nuevas tecnologías. El Dr. Miyamoto comentó: «De joven, me interesaba la tecnología más avanzada, así que quizás Roger pensó que yo era un tema interesante para compartir sus conocimientos. Además, le gustaba mi forma de trabajar, que es una costumbre japonesa». Por otro lado, cree que «si tienes fe y aprendes poco a poco cada día, puedes llegar a ser un experto»
El Dr. Miyamoto incorporó la tecnología de control de vibraciones al diseño de nuevos edificios y la renovación de oficinas, hoteles, escuelas y hospitales. Dado que este método ahorra materiales de acero y cimentaciones, el costo es menor o igual al de los métodos de construcción convencionales. Los diseños del Dr. Miyamoto despertaron gran interés, y otras empresas del mismo sector comenzaron a seguir su ejemplo adoptando la tecnología de control de vibraciones.
El presidente de la empresa, quien ya había anunciado su despido, vio la situación y dijo: «Es hora de jubilarme. Necesito que te hagas cargo de esta empresa». En 1997, a los 34 años, el Dr. Miyamoto pidió un préstamo para hacerse cargo de la empresa Marr Shaffer. El negocio de la empresa creció de forma constante y saldó su deuda en tres años.
En 2002, el nombre de la empresa cambió a Miyamoto International. Aunque la empresa no realizaba trabajos en el extranjero en ese momento, el Dr. Miyamoto se había fijado un nuevo objetivo: «Queríamos realizar trabajos internacionales, y pudimos hacerlo»
Consejos de un experto de clase mundial
El encuentro casual del Dr. Miyamoto con Peter Yanev, un experto de renombre mundial en gestión del riesgo de desastres naturales, en una conferencia académica le abrió nuevas oportunidades. Cuando el Dr. Miyamoto le pidió que fuera su asesor, el Sr. Yanev aceptó con la condición de que escuchara sus palabras. El Sr. Yanev presentó al Dr. Miyamoto a sus contactos internacionales y le aconsejó que explorara la zona inmediatamente después de un terremoto y evaluara la situación.
La red de contactos del Dr. Miyamoto resultó útil, y pudo emprender dos proyectos consecutivos financiados por el Banco Mundial. El primero fue el "Programa de Reducción del Riesgo de Desastres por Terremotos", un proyecto para reforzar las instalaciones públicas que comenzó en Rumania en 2005.
Desde 2006, centró sus esfuerzos en la rehabilitación sísmica de unas 2.000 escuelas, hospitales y sitios culturales en Turquía . El proyecto atrajo la atención de agencias de las Naciones Unidas y otras organizaciones al introducir tecnologías de control sísmico y aislamiento de bases a los ingenieros locales.
Este apoyo se aprovechó al máximo durante el terremoto Turquía -Siria ocurrido en febrero de este año. Los 12 hospitales sometidos a aislamiento sísmico resultaron seguros gracias a la capacitación de ingenieros en el proyecto de refuerzo y a la revisión de las leyes y normativas. Actualmente, en virtud de un acuerdo entre los gobiernos de EE. UU. y Turquía, MI es responsable de verificar la resistencia sísmica de más de 5000 edificios, incluyendo edificios de mediana altura.
Reconocimiento en el sitio
El Dr. Miyamoto ha estado practicando el consejo de “realizar inmediatamente un reconocimiento en el sitio en caso de un terremoto” e ingresó al sitio inmediatamente después de que ocurriera el terremoto de Haití de 2010 y otros terremotos como el terremoto de Marruecos que ocurrió en septiembre de este año.
Actualmente, es responsable de la reparación de 7.000 edificios, como complejos de apartamentos, en Ucrania, pero hay cosas que se pueden ver en el lugar. Los evacuados están cansados y esperan el día para regresar a sus hogares destruidos. Los daños en escuelas y jardines de infancia también son graves, y hay escuelas donde muchos estudiantes ya no pueden asistir debido a los daños.
Al recopilar información desde la perspectiva de la seguridad, se descubrió que muchos edificios presentan un alto riesgo de contener amianto, una sustancia cancerígena. El amianto no se puede utilizar en Japón, pero el Dr. Miyamoto afirma que también se encontró en los techos y tuberías de edificios y escuelas destruidos en Ucrania. MI ha creado un manual de contramedidas contra el amianto en ucraniano para tiempos de guerra y está promoviendo su uso en la reconstrucción.
Lo que resulta especialmente arriesgado es la gran cantidad de escombros de edificios que contienen amianto. «Se dejan en lugares donde viven muchos residentes», se preocupa Miyamoto. Si el procesamiento es incorrecto, el amianto se dispersará. Estamos iniciando conversaciones con funcionarios del Ministerio de Medio Ambiente de Ucrania sobre la necesidad de vertederos de amianto. Por otro lado, el gobierno japonés ha decidido apoyar el procesamiento de escombros a través de la Agencia de Cooperación Internacional de Japón (JICA). El Dr. Miyamoto ya ha mantenido un estrecho contacto con la Embajada de Japón en Kiev y cooperará.
El Dr. Miyamoto continúa apoyando la reconstrucción en Ucrania mientras viaja entre las zonas afectadas por el terremoto en Turquía , Marruecos y Afganistán. Con la convicción de que «no podemos detener la guerra, pero podemos ayudar a los residentes a reconstruir sus hogares, escuelas e infraestructura», el arduo trabajo vale la pena gracias a las palabras de agradecimiento de los residentes.
