Terremoto en la Ciudad de México

Bajo un edificio derrumbado

Estoy en la Ciudad de México una semana después del terremoto y este es nuestro primer día ayudando a un equipo local de ingeniería. Un edificio de oficinas de concreto de siete pisos se derrumbó. Lo llaman Sitio 286. Más de 40 personas murieron aquí, probablemente la mayor cantidad de víctimas mortales en una sola estructura.

“Voy a avisar por radio para que dejen de
tirar escombros de hormigón en nuestro camino.”

"¡Alto!", me grita un agente español de búsqueda y rescate urbano (USAR). "Déjame avisarles por radio para que dejen de tirar escombros de concreto en nuestro camino"

Han solicitado asistencia para evaluar si los escombros de concreto apilados contra el edificio derrumbado están causando inestabilidad adicional. Imagínense esto: los seis niveles superiores están aplastados sobre el nivel inferior del edificio. Ahora está fuertemente apuntalado en la planta baja. Más de 100 miembros de USAR con amplios equipos perforan y cortan desde arriba para retirar losas de concreto trozo a trozo. Vienen de todas partes del mundo: México, Israel, Alemania, España, Corea. Equipos de topografía láser de alta tecnología miden incluso 1 mm de movimiento. Una gran grúa puente sobrevuela. Es una operación altamente técnica.

Todo esto se logró, en gran medida, gracias a voluntarios profesionales que acudieron rápidamente al lugar. Increíble. Protección Civil, bomberos, tropas municipales y de la Marina, lideradas por el gobierno mexicano, brindan una estructura organizativa y seguridad eficientes. Veinte personas siguen desaparecidas. Necesitamos asegurar a todos. ¡Rápido!.

Subimos a la cima de la estructura derrumbada a través del edificio de al lado, luego caminamos sobre el concurrido sitio derrumbado hasta el edificio del otro lado. Mientras bajamos las escaleras, examinamos cuidadosamente cada piso. Inspeccionamos las grietas para entender qué está pasando. En el cuarto piso, veo una pared con grietas horizontales similares a líneas de cuadrícula ligeramente abultadas hacia adentro. Inmediatamente reconozco que la pared está a punto de estallar hacia nosotros debido a la enorme cantidad de presión de escombros contra ella. Este es el mismo patrón de grietas que vi en el tsunami de Tohoku en Japón en 2011. La gran presión de la ola del tsunami causó este mismo patrón de daños en las paredes de concreto. Mientras explico esto, un ingeniero llama por radio arriba para comenzar a eliminar la presión retirando los escombros.

El ingeniero jefe, de unos 40 años, suele ser un ingeniero civil empleado como director técnico de una empresa constructora, pero cuando surgió esta crisis, intervino. Toda su experiencia lo preparó para este desafío. Es casi como si alguien superior lo hubiera colocado en el lugar correcto, en el momento preciso. Moviliza un ejército de especialistas voluntarios y equipo. Renuncia a su trabajo remunerado para servir a su gente. Es un héroe; el más capaz. Él y su equipo trabajan sin descanso para garantizar la seguridad del equipo USAR mientras recuperan los cuerpos.

Sus ojos están llenos de tristeza, pero también de paz. Quizás se pregunten por qué nos arriesgamos tanto. Para los familiares que esperan afuera, siempre hay esperanza. Por eso lo hacemos.

Un oficial USAR español idea planes rápidos para apuntalar los muros. Bajamos las escaleras, sobre los escombros, y luego escalamos una frágil cresta de más escombros hasta el otro lado del edificio derrumbado para inspeccionar el estado de las escaleras de acero expuestas que podrían amenazar a un equipo de inspección cercano. El acero inferior está doblado y una réplica fuerte podría desprenderlo. Trasladamos al equipo de inspección a un lugar más seguro.

El oficial USAR español es un treintañero oficial del Ejército, bombero e ingeniero. La misión de él y su equipo es recuperar el cuerpo de un ciudadano español, además de colaborar con otros. "Hace una hora", dice, "por fin encontramos su cuerpo. Conocí a su esposa. Me regaló unos pendientes que su difunto esposo le regaló para su último aniversario. Me pidió que se los regalara a mi esposa". Todos lloramos.

Día 1: Muerte, tristeza y música mariachi

Me arrastro entre un montón de hormigón agrietado, barras de refuerzo retorcidas y muebles destrozados. Arriba, la plataforma de hormigón se estrecha cada vez más a medida que avanzo por el hueco de este edificio de hormigón derrumbado. El piso superior está inclinado 45 grados, y la luz exterior lo atraviesa. El suelo prácticamente se derrumbó sobre este piso. El olor a muerte está por todas partes.

Nuestro equipo llegó a la Ciudad de México a las 3 de la madrugada de anoche (martes) desde Costa Rica. Esta mañana hemos estado explorando la dañada colonia Condesa. Es un barrio agradable con pequeños cafés y parques. Observamos que los daños son puntuales y no tan graves como los que he visto en los terremotos de Sichuan de 2008 o de Nueva Zelanda de 2011. Este terremoto fue de magnitud 7.1, pero no fue superficial, a 51 km de profundidad, con epicentro a 150 km de distancia. Esto redujo la energía del terremoto antes de que llegara a esta ciudad. Alrededor del mediodía, entramos en una zona acordonada de un edificio derrumbado. Era un edificio de oficinas de hormigón de cinco pisos, ahora reducido a dos. Los cuatro niveles superiores están derrumbados en el segundo piso. Enormes trozos de suelo de hormigón descansan sobre un nivel de la estructura, que ahora está soportada por una impresionante cantidad de apuntalamiento de acero. Hay bomberos, rescatistas e infantes de marina mexicanos por todas partes. Un ingeniero jefe en el sitio solicitó reunirse con nosotros.

“Hemos perdido a 20 personas aquí
y creemos que todavía hay 20 cuerpos enterrados aquí”.

“Perdimos a 20 personas aquí y creemos que aún quedan 20 cuerpos enterrados”, nos explicó. “Estamos haciendo todo lo posible para llegar a los cuerpos, pero quiero explicarles el proceso técnico”. Quiere asegurarse de que la estructura sea estable mientras su equipo USAR se encuentra en el edificio durante las réplicas. Son un equipo verdaderamente profesional; muchos son voluntarios, incluido el ingeniero jefe. Otro ingeniero me dice: “De hecho, vivo a tres cuadras de aquí y llegué al día siguiente a este lugar y desde entonces he estado trabajando aquí 24/7. Esta es mi comunidad, así que es mi deber ayudar a mi gente”

Entramos en la estructura para escuchar cómo el equipo USAR intenta hacer agujeros para llegar a los cuerpos. Un oficial USAR español me grita: "¡Mucho cuidado! Hay fluido corporal goteando de la grieta de arriba". El olor es una combinación de polvo, concreto y muerte. Es un olor que nunca te abandona. Nuestro ingeniero jefe mexicano de confianza nos guía hacia el lugar que busca. Tres de nosotros comentamos la secuencia de la operación. Un líder USAR quiere hacer un agujero desde abajo para llegar a los cuerpos más rápido, pero el ingeniero jefe quiere ir desde arriba, que es mucho más seguro. Usaron sensores y perros de búsqueda por todas partes para localizar a las personas. No hay señales de vida, lamentablemente. Después de seis días, saben que no queda nadie con vida bajo esta pila.

Al final, todos coincidimos en el enfoque descendente, más seguro. Es un enfoque prudente para evitar riesgos innecesarios para las vidas de los investigadores USAR. Encontramos más cadáveres cerca de las escaleras derrumbadas. Muchas personas de este edificio bajaron corriendo por las escaleras y salvaron la vida. Algunas no lo lograron.

“Me encontré con un amigo que trabajaba aquí y me contó que corrió a una escalera con otros dos compañeros cuando empezó el temblor”, me cuenta un ingeniero. “Dos de ellos se dieron la vuelta para ayudar a una señora que se había caído. Pero mi amigo siguió corriendo y, en el último momento, saltó a la escalera mientras el edificio a su alrededor se derrumbaba con un ruido y polvo tremendos”

Hablamos del peligro de este tipo de edificación, construida con hormigón no dúctil antes de 1985. La Ciudad de México sufrió un terremoto aún más fuerte en 1985 y las normas de construcción cambiaron sustancialmente después. Las estructuras antiguas de hormigón son uno de los tipos de edificación más peligrosos que existen en el planeta. Sus deficientes refuerzos hacen que el hormigón sea muy frágil ante el movimiento sísmico. Todos los edificios dañados que vimos hoy eran de este tipo. ¿Sabes cómo enseñamos a la gente a agacharse bajo un escritorio durante un terremoto? Lo enseñamos en California. Pero si estoy en una estructura de hormigón no dúctil, saldré corriendo lo más rápido que pueda, y todos deberían hacer lo mismo.

Este terremoto también fue diferente al de 1985. El terremoto de la Ciudad de México de 1985 fue un terremoto de larga distancia con un movimiento de balanceo prolongado. Afectó estructuras más altas, de seis pisos o más. Pero este terremoto tuvo un movimiento de sacudida mucho más brusco y rápido, que impactó con mayor intensidad a estructuras de tres a seis pisos. Es lo que llamamos "efecto de resonancia". Cada terremoto es diferente y afecta a distintos tipos de edificios. Por lo tanto, no se puede decir que un edificio sea seguro si sufrió un terremoto. El siguiente puede ser totalmente diferente. Por eso es importante el reforzamiento sísmico: salva vidas, es viable y rentable.

Está oscureciendo y nos despedimos de nuestros valientes rescatistas. La lluvia empieza a golpear nuestros cascos. Hace frío y llueve, y de repente me doy cuenta de que el equipo no ha comido en todo el día. Encontramos un pequeño antro y entramos corriendo. Está abarrotado y un mariachi toca a todo volumen. Parece que hay tequila y cerveza en cada mesa. Todos en el restaurante nos miran al entrar. Se fijan en nuestros cascos, linternas frontales y respiradores. De repente, la gente se pone de pie y aplaude. Es una sorpresa total. Mucha gente nos ha agradecido por lo que hacemos en el pasado, pero nunca me han dado una ovación de pie. Un tipo corpulento con sombrero de vaquero en la mesa de la esquina pide tres cervezas para cada uno. Nuestros tristes recuerdos del edificio se desvanecen un poco con la alegría y las sonrisas amistosas de los mexicanos y la animada música de mariachi.

Está oscureciendo y nos despedimos de nuestros valientes rescatistas. La lluvia empieza a golpear nuestros cascos. Hace frío y llueve, y de repente me doy cuenta de que el equipo no ha comido en todo el día. Encontramos un pequeño antro y entramos corriendo. Está abarrotado y un mariachi toca a todo volumen. Parece que hay tequila y cerveza en cada mesa. Todos en el restaurante nos miran al entrar. Se fijan en nuestros cascos, linternas frontales y respiradores. De repente, la gente se pone de pie y aplaude. Es una sorpresa total. Mucha gente nos ha agradecido por lo que hacemos en el pasado, pero nunca me han dado una ovación de pie. Un tipo corpulento con sombrero de vaquero en la mesa de la esquina pide tres cervezas para cada uno. Nuestros tristes recuerdos del edificio se desvanecen un poco con la alegría y las sonrisas amistosas de los mexicanos y la animada música de mariachi.

Informe técnico del sismo de magnitud 7.1 de Raboso, México, 2017

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Informe técnico del sismo de magnitud 8.1 en México de 2017

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