Notas de campo de Jesús Valdez.
Fui invitado a participar en la misión por el equipo de Búsqueda y Rescate Internacional de Cancún (BRIC). La organización me considera parte de su equipo operativo en el área de soporte estructural. Como ingeniero estructural, mi función es evaluar las estructuras dañadas y colapsadas para determinar su estabilidad y condiciones de seguridad, lo que permite a los equipos de búsqueda y rescate realizar su trabajo de manera eficaz y con el máximo nivel de seguridad.
Conocí a BRIC en el lugar del derrumbe en Álvaro Obregón 286 tras el terremoto de 2017 en México. Desde entonces, hemos colaborado en actividades de capacitación dirigidas a la acreditación de equipos USAR (Búsqueda y Rescate Urbano).
Tras obtener con éxito su acreditación, BRIC pasó a formar parte de INSARAG, el Grupo Asesor Internacional de Búsqueda y Rescate, y participa en las labores internacionales de búsqueda y rescate humanitario durante grandes desastres.
A medida que la magnitud de la tragedia en Venezuela se hacía más evidente, dos equipos de rescate voluntarios se pusieron en contacto para coordinar su respuesta. Enrique Ochoa, líder de BRIC, me contactó al día siguiente del terremoto y me preguntó si estaría disponible para unirme a su primer despliegue en Venezuela.
Confirmé de inmediato mi disposición a participar, incluso si eso significaba organizar mi propio viaje por otros medios. Mi principal objetivo era llegar a la zona afectada lo antes posible y contribuir a las labores de respuesta.
El primer día lo dedicamos por completo a nuestro despliegue en Venezuela. El plan original era partir de Toluca, México, en un vuelo directo a Maracay, donde se había designado un aeropuerto militar como nuestro destino inicial. Sin embargo, la autorización de salida se retrasó considerablemente y no se concedió hasta seis horas después.
En el aeropuerto de Toluca, también tuve la oportunidad de reunirme con el equipo USAR de la Cruz Roja. Muchos de sus miembros ya conocían mi trabajo, puesto que habían participado en los cursos de capacitación en evaluación de daños que impartí para equipos de rescate en 2018, cuando ejercía como gerente del Programa de Desarrollo Internacional.
También nos pidieron que mantuviéramos una comunicación fluida durante toda la respuesta humanitaria en Venezuela, ya que su equipo, al igual que BRIC, no incluía a ningún ingeniero estructural entre su personal.
El vuelo estaba programado originalmente para despegar a las 10:00 a. m. Una serie de problemas logísticos, incluyendo la carga de equipo de rescate pesado en la aeronave y un cambio posterior en el lugar de aterrizaje designado, causaron un retraso considerable. Finalmente, despegamos de Toluca a las 6:00 p. m.
A pesar de esos contratiempos, la misión estaba en marcha. Marcó el inicio de nuestro despliegue para apoyar las labores de respuesta a la emergencia en Venezuela.
Aterrizamos en el aeropuerto de Maiquetía aproximadamente a la 1:00 a. m. En ese momento, el aeropuerto solo recibía vuelos de ayuda humanitaria. Desde el aire, pudimos observar que las áreas de descarga y operaciones no estaban iluminadas. Al aterrizar y acercarnos a la terminal, también notamos que el interior estaba prácticamente a oscuras, lo que reflejaba el nivel de interrupción que afectaba las operaciones del aeropuerto.
El personal de la aerolínea Volaris fue excepcionalmente amable y atento antes y durante el vuelo. Antes del aterrizaje, el piloto expresó su gratitud en nombre del pueblo venezolano por la ayuda prestada y nos deseó éxito en nuestra misión.
Al llegar, desembarcamos y enseguida nos dimos cuenta de que las operaciones en el aeropuerto de Maiquetía distaban mucho de ser normales. Tras una considerable demora, finalmente llegó una escalera móvil al avión, lo que nos permitió bajar. Al descender, notamos de inmediato la ausencia del personal habitual del aeropuerto.
Pronto se hizo evidente por qué la terminal se veía oscura desde los aviones. La estructura presentaba claros signos de daños estructurales. A través de algunas de sus ventanas, las pocas luces que aún permanecían encendidas revelaban que los sistemas de falso techo en las salas de embarque habían sufrido graves daños y, en muchas zonas, estaban completamente destruidos. Por estos motivos, la terminal del aeropuerto de Maiquetía había sido cerrada.
A partir de ese momento, el principal desafío fue la falta de personal aeroportuario disponible para ayudar a descargar las varias toneladas de equipo transportadas por los equipos USAR que participaban en la misión. Además de BRIC, nuestro despliegue incluyó un equipo de búsqueda y rescate de la Cruz Roja, así como un rescatista voluntario independiente conocido como Topo.
El personal del aeropuerto proporcionó un apoyo logístico mínimo: vehículos de carga, una cinta transportadora y acceso a los compartimentos de carga de la aeronave. Como resultado, los propios equipos de rescate fueron responsables de descargar todo el equipo. Esta exigente operación se prolongó hasta aproximadamente las 3:30 de la madrugada.
En ese momento, nos escoltaron a una zona de inmigración improvisada, donde personal de las Naciones Unidas estaba registrando tanto a los equipos de rescate voluntarios como a los equipos USAR certificados por INSARAG que llegaban para apoyar la respuesta.
El proceso de registro, junto con la autorización y la liberación de todo el personal y el equipo, no se completó hasta aproximadamente las 5:30 de la mañana. Posteriormente, acompañé al equipo USAR a su punto de reunión designado, luego organicé mi propio transporte y continué hacia Caracas.
Llegué a Caracas 24 horas después de salir de casa.
