Traducido de las notas de campo originales en español por Jesús Valdez.
Tras un día de viaje complicado, el hotel de Caracas me ayudó dándome la llave de la habitación con antelación; a las 7:30 de la mañana pude dormir cuatro horas antes de comenzar mis actividades al mediodía.
Primero me reuní con el Dr. Kit Miyamoto para compartir mis primeras impresiones sobre lo que veía en Caracas. Le comenté que, en general, la ciudad no parecía devastada y que no había visto tantos derrumbes como esperaba inicialmente. Sin embargo, era evidente la presencia de numerosos edificios antiguos de mediana y gran altura con daños en las fachadas y los tabiques. Al parecer, muchos de estos edificios se habían diseñado bajo normativas que permitían mayor ductilidad, menores porcentajes de refuerzo en el hormigón y sistemas de resistencia lateral limitados para acciones sísmicas.
Después, fui al vestíbulo del hotel, donde Luis y Ulises, un empresario del sector petrolero, ya me esperaban. A través de un contacto del Dr. Kit Miyamoto, confirmaron la posibilidad de reunirme con la Secretaría de Gobierno del estado Miranda, una zona colindante con Caracas donde se habían reportado numerosos edificios de más de cuatro pisos dañados, particularmente en el municipio de Chacao.
Confirmé que, si la reunión se realizaba en el puesto de mando instalado cerca de la zona afectada, el transporte no sería una complicación, ya que ya había reservado mi hotel en Chacao.
Tras comer algo rápido, nos reunimos con Fredy Rodríguez, Secretario de Gobierno del Estado Miranda. Durante la reunión, presenté información sobre Miyamoto International, describiendo nuestra participación tras el terremoto de México de 2017 y el trabajo que la empresa realiza en todo el mundo. Su comentario fue: «Gracias a Dios que los puso aquí en este momento». Se mostraron muy receptivos a las recomendaciones iniciales, lo que les permitió reflexionar sobre algunas necesidades inmediatas y sobre los planes preliminares que habían establecido para responder al desastre.
Durante la conversación, detecté varias deficiencias importantes. Ya estaban organizando un grupo de ingenieros para la evaluación de daños; sin embargo, no contaban con protocolos para gestionar y utilizar la información generada, ni tampoco con una metodología de evaluación validada y probada.
No habían establecido una estrategia de despliegue ni identificado las herramientas necesarias para realizar las evaluaciones. En ese momento, compartí algunos de los errores que cometimos como ciudad en México en 2017 y cómo Miyamoto apoyó las etapas posteriores de la respuesta al desastre. Mostraron gran interés en aprender de esas experiencias.
Al finalizar la reunión, me pidieron que priorizara la evaluación de daños de una estructura gubernamental que había sido adaptada para funcionar como escuela y que actualmente atiende a aproximadamente 5.000 estudiantes.
A modo de demostración, expliqué el proceso de evaluación de daños mediante una inspección exterior, el acceso al interior y la identificación del sistema estructural y el nivel de daños. Como resultado, determiné que la estructura presentaba inestabilidad, por lo que recomendé restringir el acceso y clasificarla con señalización estructural amarilla.
Posteriormente, un funcionario del gobierno federal me acompañó y facilitó nuestro acceso a la zona del desastre en Chacao. Durante un recorrido a pie de calle, comencé a realizar evaluaciones visuales desde el exterior a nivel estructural, identificando edificios que requerían inspecciones detalladas debido a la incertidumbre sobre sus sistemas de resistencia. Otros presentaban daños visibles graves desde el exterior y un riesgo potencial de colapso, mientras que algunos mostraban daños limitados.
Es importante destacar que, en general, aproximadamente el 70 por ciento de los edificios presentaban algún grado de daño, principalmente en elementos no estructurales como muros de relleno, fachadas, acabados y tabiques. Las estructuras potencialmente riesgosas podrían representar alrededor del 5 por ciento del total observado durante este recorrido inicial por la ciudad.
Caracas registró diez edificios derrumbados y cientos, o incluso miles, con daños reparables o limitados. Sin embargo, los informes indicaron que el verdadero desastre ocurrió en La Guaira, en el estado de La Guaira, antes estado de Vargas.
Tras varias evaluaciones estructurales preliminares, llegamos al edificio Petunia, ubicado en Los Palos Grandes. Se trataba de un edificio de 16 pisos que se derrumbó en forma de panqueque, con desplazamiento lateral hacia la calle, afectando a ocupantes, peatones y numerosos vehículos que quedaron aplastados durante el derrumbe.
Tras pasar el control militar, pude acceder a la zona del derrumbe. Solicité subir a la parte superior de los escombros y el general del ejército a cargo autorizó mi acceso. Allí conocí a la ingeniera Estefanía y a Lorenzo, ingenieros civiles de la constructora Saad, que realizaban trabajos de ingeniería para apoyar a los equipos de rescate.
Me impresionó especialmente la labor de los rescatistas voluntarios, quienes realizaron un trabajo extraordinario sin recibir remuneración y con recursos materiales muy limitados para el monitoreo estructural. El riesgo para el edificio adyacente era considerable debido a la fuerza ejercida por los escombros.
Hablé durante varios minutos con la ingeniera Estefanía, a quien le di recomendaciones sobre diversas situaciones técnicas a las que se enfrentaba. Es una persona fantástica que donó su tiempo y conocimientos para rescatar a su gente. Estaba interesada en confirmar si las decisiones que se estaban tomando eran las adecuadas y si debían implementarse acciones adicionales. Compartí mi opinión sobre las maniobras de corte y elevación, así como sobre la monitorización de la estructura adyacente que permanecía en pie.
Intercambiamos números de teléfono y acordamos que yo intentaría, a través del agente que facilitaba nuestro acceso por los puestos de control militares, obtener equipos de vigilancia láser y sistemas de alerta, o, si eso no fuera posible, el apoyo de un topógrafo con equipos de medición láser.
Al bajar de entre los escombros, busqué agua y experimenté la calidez caribeña de la gente de Chacao, quienes agradecían constantemente a quienes ayudaban y se esforzaban por llegar al lugar. Al igual que en México, la comunidad había instalado tiendas de campaña con comida, bebida y todo tipo de apoyo para los equipos de rescate.
Terminé el día evaluando un edificio de aproximadamente cinco años de antigüedad que presentaba grietas importantes en sus niveles inferiores. Mi interés radicaba en analizar el comportamiento de una estructura que, en teoría, debería haber sido diseñada de acuerdo con las normas sísmicas relativamente recientes.
Observé que el edificio había sufrido deformaciones significativas en esos niveles, mayores de las que cabría esperar según la normativa sísmica actualizada. Estaba observando directamente las diferencias entre el comportamiento sismorresistente de un edificio diseñado según la normativa mexicana y otro diseñado según la normativa venezolana.
La familia del propietario también expresó su agradecimiento, y finalmente pude irme a descansar, ya que me esperaba un día complicado. Tenía previsto viajar a La Guaira, donde los informes indicaban daños generalizados en prácticamente todos los edificios.
Por fin podría dormir unas horas más.
