Traducido de las notas de campo originales en español por Jesús Valdez.
Comencé el día dirigiéndome nuevamente a la zona de La Guaira, al campamento instalado por la Cruz Roja Mexicana. El día anterior, habíamos establecido la estrategia de apuntalamiento para el despliegue de los rescatistas que buscaban salvar la vida del Sr. Hernán en el centro comercial Galerías Playa Grande. Él era guardia de seguridad de un estacionamiento y permanecía atrapado bajo cientos de toneladas de escombros.
La idea era dar seguimiento a ese rescate y ponerme a disposición del ingeniero estructural del equipo USAR chileno, ya que a dicho grupo se le había asignado la dirección de las labores y el puesto de mando. El ingeniero chileno y yo coincidimos en que la mejor manera de acceder al punto de rescate era lateralmente y no de frente. La ruta que otro equipo USAR quería seguir implicaba chocar con elementos estructurales pesados, incluyendo la losa de la rampa de estacionamiento, lo que llevaría demasiado tiempo.
Cuando presentamos nuestro análisis técnico al comandante del incidente chileno, se convenció de modificar la estrategia a partir de ese momento. Mi intención era estar allí, realizar una segunda inspección y evaluar si era necesario apuntalar para abrir un túnel entre los escombros y rescatar a esa persona.
Bajamos al punto de trabajo y pude comprobar que se habían colocado apuntalamientos en los elementos estructurales principales, junto con apuntalamientos de madera fabricados por el equipo USAR de Estados Unidos. Me informaron de que la estructura no había mostrado movimientos adicionales a pesar de estar fracturada, lo que confirmaba que el punto de acceso seguía siendo seguro y que se podía continuar trabajando según la estrategia propuesta.
Dado que el ingeniero chileno era el responsable de supervisar y apoyar al grupo de rescate, me presenté en el puesto de mando de la Cruz Roja para ver si necesitaban mi ayuda. Para entonces, ya había localizado al equipo de Cancún, y me pidieron que me trasladara a otro lugar.
Una vez que el equipo USAR de la Cruz Roja me liberó, me dirigí a la zona de la playa, donde el equipo de Cancún había sido asignado para buscar personas con vida en un edificio derrumbado que se había volcado hacia el frente.
Antes de abandonar el campamento de la Cruz Roja Mexicana, recorrí algunas calles con casas de poca altura. Observé que muchas de ellas también presentaban graves daños y derrumbes, debido a la mala calidad de la construcción y a que este tipo de terremoto afecta a los edificios bajos cuando se encuentran cerca del epicentro. También vi muchas casas construidas con ladrillos sin confinamiento, una vulnerabilidad que contribuyó a los daños sufridos durante esta catástrofe.
Al llegar, observé que estaban realizando la búsqueda con el perro de rescate llamado Muuneek, quien se movió por varias áreas dentro y sobre los escombros sin encontrar supervivientes. Los vecinos del edificio me explicaron que un equipo de Vietnam había hecho un corte profundo en la estructura y la había desestabilizado, por lo que no quisieron continuar el trabajo y se marcharon del lugar. Ahora querían proponer una nueva estrategia, pero debido a que habían debilitado tanto el punto de acceso para el rescate, sus planes ya no eran viables. Querían levantar, con una grúa, una carga cinco veces mayor que la capacidad de ese equipo. Mi sugerencia fue no realizar esa maniobra y encontrar una manera de acceder desde abajo de los elementos cortados sin tocar la estructura.
Allí pudimos ver los rostros desanimados y desesperados de los vecinos, pues juraban que apenas unas horas antes habían oído que sus vecinos estaban atrapados, y que cualquier maniobra que requiriera muchas horas de trabajo significaría que no los encontrarían con vida. El equipo de rescate de Cancún informó de la situación al puesto de mando central de emergencias, solicitando el apoyo de un equipo pesado para esa zona, con la esperanza de que pudieran llevar a cabo el trabajo según la estrategia propuesta con las herramientas de las que disponen dichos equipos.
Las condiciones climáticas extremas y el cansancio me obligaron a regresar a Caracas, además de que ya había brindado orientación sobre seguridad a los grupos en sus respectivos lugares de trabajo. También intentaría reunirme con el ingeniero estructural Francisco Garcés, experto en evaluación de daños en Caracas, con quien había acordado conversar para compartir nuestra experiencia en evaluación de daños tras el terremoto de 2017 en México.
Al final, la reunión con el ingeniero Francisco Garcés no se concretó. Terminé el día viendo el partido de la Copa Mundial de la FIFA entre México y Ecuador en el vestíbulo de mi hotel, pero no podía dejar de pensar en el rescate del señor Hernán. Me mantuve en comunicación constante con el equipo de la Cruz Roja Mexicana en La Guaira para seguir los detalles del rescate. Terminó otro día, y esta vez el rescate no se logró.
