Traducido de las notas de campo originales en español por Jesús Valdez.
Al quinto día, mi movilidad se vio limitada debido a una lesión en el tobillo causada por el cansancio acumulado durante varios días y el calor. Decidí quedarme en Caracas y brindar apoyo en dos puntos clave: primero, en el edificio donde intentaban rescatar al Sr. Hernán, y segundo, en el lugar del derrumbe en la playa donde trabajaba el equipo de Cancún. Posteriormente, ofrecería apoyo remoto por Wi-Fi.
En el centro comercial, informaron que habían avanzado muy rápidamente entre los escombros desde el punto indicado por los ingenieros estructurales y que ya se encontraban a 1,5 metros del Sr. Hernán, a quien habían podido brindar agua y comida, ya que no presentaba lesiones internas. Tras mi inspección, no había mucho más que hacer allí, solo esperar el trabajo de los rescatistas. En otro punto, el equipo de Cancún estaba evaluando una estructura con un tanque de agua, donde buscaban personas según los informes de vecinos y familiares. Allí tampoco había mucho más que hacer. Regresé temprano a Caracas en esta ocasión, lo cual fue un alivio para mi tobillo.
De regreso, pude contactar con un expresidente de la Cámara de Comercio de Venezuela para hablar sobre sus contactos con funcionarios estatales y nacionales. Comimos con empresarios de los sectores petrolero y comercial y establecimos algunos compromisos para participar en futuras fases de los programas de recuperación post-sismo que Miyamoto International podría coordinar.
Estuve en comunicación con el Dr. Miyamoto, discutiendo las deficiencias en la respuesta ante desastres, el nivel de daños observados, los tipos de construcción, el nivel de técnica constructiva en las viviendas y otros temas, ya que están configurando un programa para responder al desastre.
De forma remota, seguí dando sugerencias a grupos de búsqueda y rescate urbano (USAR) sobre cómo cortar un tanque de agua en el techo de un edificio derrumbado, donde los vecinos indicaron que había muchas personas con vida bajo los escombros. El grupo USAR de Cancún me envió imágenes y explicaciones para que pudiera guiarlos. Lograron retirar el tanque con la ayuda de una grúa. Esto fue muy similar a lo que hicimos en el edificio derrumbado en la Ciudad de México, donde conocí al Dr. Miyamoto: cortar elementos estructurales y retirarlos con una grúa para continuar la búsqueda con menos peso y mayor estabilidad.
En el momento de escribir esto, la noche del 1 de julio, todavía no me habían informado si habían logrado su objetivo de búsqueda.
Esta estancia en Caracas me ayudó a ponerme al día con algunos asuntos de la oficina de México, ya que hemos tenido un bajo nivel de actividad y necesitamos tomar algunas decisiones relacionadas con el flujo de caja.
Me fui a dormir ya recuperado, pero permanecí atento al rescate del señor Hernán, el guardia de seguridad del centro comercial que seguía atrapado bajo cientos de toneladas de escombros.
El equipo de Costa Rica localizó al Sr. Hernán mediante llamadas y escuchas. Él respondió a la llamada y lograron encontrarlo. Con equipo de sonido, pudieron conversar con él. Sin embargo, en la zona donde lo escucharon, había una viga de concreto fracturada. Sobre ella, se encontraba el derrumbe en forma de V del módulo de apartamentos, que se había volcado sobre la parte del edificio donde se ubicaba la cabina del Sr. Hernán.
Según la evaluación del líder costarricense, esto representaba un riesgo estructural, por lo que decidieron penetrar por otro lado, donde se ubicaba la rampa para vehículos. Con un equipo más avanzado, el sonar detectó que, desde uno u otro lado, se encontraban a 5,5 metros del objetivo. La opción lógica para el líder costarricense fue entrar por el lado que consideró más seguro.
En el lugar, afirmó tener el mando porque su grupo había localizado a Hernán, y los demás grupos inicialmente respetaron su estrategia. Sin embargo, el puesto de mando regional establecido en la zona por INSARAG asignó el incidente a Chile, con el apoyo de la Cruz Roja Mexicana, Portugal, Estados Unidos y otros.
Continuaron respetando la estrategia de Costa Rica, pero Joe Carry, un ingeniero de California a quien conocí en AO286, llegó al lugar. Evaluó que era más fácil acceder a través del área de la viga fracturada, pero recomendó apuntalarla con madera.
Eran casi las 90 horas. En ese momento, la Cruz Roja me envió un mensaje pidiéndome que les prestara apoyo. Era su primer encargo. Tan pronto como pude, llegué al lugar. Para entonces, el ingeniero Ignacio Sáenz, de Chile, el de la foto, ya había evaluado el riesgo.
Entré con el jefe de operaciones de la Cruz Roja y grabé un vídeo de casi 20 minutos de mi inspección. Verifiqué los elementos fracturados. La Cruz Roja ya había instalado equipos de monitoreo láser para detectar deformaciones adicionales, pero no se había apuntalado nada.
Habían perdido unas 40 horas sin atracar, tal como Joe Carry les había indicado. Al salir, le expliqué mi punto de vista a Manolo, el líder de la Cruz Roja. Le pregunté si Costa Rica tenía el mando, pues me di cuenta de que el costarricense solo quería convencerme de que siguiera igual.
Me dijo que no, que la misión le correspondía a Chile. Entonces le dije: "¿Por qué diablos no toman el mando y corrigen esto? Desde el lado al que quieren acceder, llegarán en un mes"
En ese momento llegó el ingeniero Ignacio Saenz, del equipo chileno. Sin dirigirme la palabra, el equipo USAR de la Cruz Roja le preguntó sobre la zona por donde era más probable que pasara.
Estuvo de acuerdo en un 90 por ciento con todo lo que le acababa de contar al líder de la Cruz Roja. Fue entonces cuando Manolo se enfureció y habló con el comandante chileno.
Lo convenció de tomar el mando definitivo y cambiar la estrategia. El líder del USAR comentó que, si Costa Rica se negaba, serían denunciados ante el INSARAG para su expulsión. Así fue como se modificó la estrategia de acceso.
Un voluntario venezolano se acercó, con aspecto cansado pero muy emocionado, y dijo que después de esto quería dedicarse a rescatar vidas y preguntó cómo podía aprender y ayudar a partir de ese momento.
Le dije que si quería apoyar el proyecto, podía unirse al equipo chileno. El ingeniero Ignacio estaba allí y le dijo que hablara con él en unos minutos.
Como aquel venezolano había presenciado toda nuestra conversación y visto cómo, con nuestra peculiar forma de hablar mexicana, logramos cambiar el rumbo de los acontecimientos, me dijo: «Los venezolanos son más ruidosos y expresivos, pero ¡guau!, cuando un mexicano se enoja, uno da mucho miedo. No me gustaría estar en el lugar del costarricense»
Salí del puesto de control unos minutos después, ya que el ingeniero Ignacio estaba al mando de ingeniería en el lugar. Me puse a su disposición para cualquier pregunta. Finalmente, le expliqué lo que se había hecho en AO286. Me dijo que era similar y que eso le había dado mayor seguridad.
Al día siguiente, volví a visitar el lugar, realicé otra inspección y comprobé que ya estaba apuntalado. Esto se puede apreciar en las fotos.
La situación ya era estable y estaban excavando un túnel en el punto que les habíamos indicado. Incluso el equipo estadounidense regresó, ya que habían abortado su misión tras encontrarse con el equipo costarricense.
Me dijeron que ya estaban a un metro y medio de alcanzarlo y que habían podido darle agua. Eso reanimó a Hernán y le dio fuerzas para continuar.
Ya habían transcurrido más de 140 horas. La noche del 1 de julio, solo quedaban 30 centímetros, pero era difícil abrir el agujero para extraerlo.
Tuvo que ser ampliado, lo que requirió 12 o 13 horas más. Lograron extraerlo a las 183 horas, hoy, 2 de julio, alrededor de las 9:00 de la mañana.
El equipo estadounidense realizó las perforaciones finales. Primero intentaron sacarlo por una abertura, pero no cabía un brazo. Así que continuaron perforando hasta llegar a la parte superior de la cabina, que también perforaron. Con una abertura más grande, finalmente pudo salir.
Los equipos de Portugal, México y Estados Unidos se turnaron en la excavación del túnel.
