Traducido de las notas de campo originales en español por Jesús Valdez.
El séptimo día, mi plan era recorrer únicamente las zonas de Macuto, Caraballeda, Caribe y Tanaguarena. La ingeniera Estephania Batoni me acompañó de nuevo. La había conocido cuando dirigía las labores de ingeniería en el edificio Petunia, que se había derrumbado, y ahora se convirtió en mi apoyo técnico para las evaluaciones de seguridad en caso de que visitáramos algún lugar específico. En realidad, el objetivo era observar el nivel de destrucción en esa zona.
Condujimos por Macuto, donde el patrón de destrucción en edificios de cuatro o más pisos continuaba. No fue hasta Caraballeda que nos detuvimos para seguir a pie, justo antes de una zona donde todo parecía destruido. Habíamos caminado unos 50 metros cuando reconocí a uno de los rescatistas de TOPOS Azteca, a quien también había saludado el primer día en Caracas en el edificio Petunia. Estefanía también los conocía, y nos acompañaron al complejo residencial Playa Coral, un edificio de 14 pisos que se había derrumbado debido a la falla de las columnas en su base. El edificio entero se había volcado hacia el norte, creando muchos huecos entre los escombros, pero con un colapso total en los pisos inferiores.
Las familias seguían allí, con la esperanza de encontrar a un grupo de niños que celebraban una fiesta de cumpleaños. Según los vecinos, el guardia de seguridad vio a los niños correr hacia el vestíbulo y entrar al edificio cuando comenzó el temblor.
Uno de los rescatistas de TOPOS nos pidió que lo acompañáramos a ver las ruinas. Nos explicó los puntos donde estaban retirando escombros para abrir paso. No contaban con maquinaria pesada. Todo se hacía con las pocas herramientas que alguien había dejado, pero la mayor parte del trabajo era manual. Los grupos de rescate de USAR ya habían descartado la posibilidad de que hubiera vida allí, algo que sabíamos por las marcas exteriores del lugar. Aun así, las familias querían agotar todas las opciones. Buscaron a los rescatistas mexicanos, quienes valientemente se unieron a los vecinos y voluntarios locales para retirar los escombros.
Nos pidieron que evaluáramos un sótano para determinar si se podía acceder a la planta baja desde allí. Nos llevaron por una escalera metálica hasta el sótano, donde había trasteros y aparcamiento. Una camioneta que originalmente se encontraba en el piso superior había sido arrastrada por el brutal impacto casi hasta el primer nivel del sótano.
La ingeniera Estephania y yo coincidimos en que trabajar desde abajo sería una maniobra extremadamente arriesgada, y que acercarse desde arriba sería más seguro.
También caminamos sobre los escombros desde la parte superior. Desde allí pudimos ver que muchos edificios circundantes habían sufrido el mismo trágico desenlace y se habían derrumbado hacia el mismo lado, hacia el norte, como si el suelo se hubiera desplazado hacia el sur y los edificios se hubieran volcado en la misma dirección.
Di una breve charla sobre nuestra recomendación. Hicimos observaciones sobre seguridad y les pedimos que evaluaran si valía la pena arriesgar sus vidas cuando la única expectativa era recuperar los cuerpos.
Abandonamos el lugar tras despedirnos del grupo TOPOS, de los vecinos y de los voluntarios locales.
Continuamos recorriendo la zona y observamos que, en Caraballeda, el nivel de daños parecía incluso mayor que en Catia La Mar. Si allí había estimado que el 20 por ciento de los edificios se habían derrumbado, aquí la cifra podría ser algo mayor. Sin contar las casas de poca altura, una estimación más precisa del 25 por ciento de los edificios de cinco pisos o más se han derrumbado.
Más adelante, vimos una torre de apartamentos de los años noventa llamada Reside. Estaba construida de hormigón, con grandes muros que se extendían desde la planta baja hasta el último piso, pero parecía torcida. En la otra dirección ortogonal, carecía de un sistema de resistencia a fuerzas laterales, lo que provocó la separación de los dos cuerpos estructurales gemelos. Observamos que el edificio estaba construido a lo largo de la orilla de un río.
Los residentes locales señalaron que, en 1999, un catastrófico alud de lodo descendió de las montañas, sepultando a miles de personas, viviendas, vehículos y edificios. Grandes extensiones de terreno quedaron cubiertas de lodo y rocas. Hoy, esa zona está nuevamente urbanizada, con edificios que ahora presentan daños. Aquella inundación se la conoce como la Tragedia de Vargas. Podría ayudar a explicar el comportamiento del suelo blando de la región.
Otro punto a destacar es que observé muchos edificios con el mismo diseño y configuración, todos gravemente dañados. Estefanía me comentó que esos edificios pertenecían a un programa de vivienda pública implementado hace más de 20 años, llamado La Gran Misión Vivienda, que proporcionó viviendas construidas por el gobierno a muchas familias. En esa zona, ninguno de esos edificios será recuperable.
Continuamos la ruta a pie y luego decidimos regresar al vehículo, donde podríamos recorrer la zona más rápidamente y evitar que se nos hiciera de noche. Las fotos que adjunto muestran la magnitud del desastre en esos lugares.
