Un terremoto de magnitud Mw 7.8 sacudió el centro-oeste de Nepal el 25 de abril de 2015, seguido de cientos de réplicas. Este nivel sísmico no es infrecuente en Nepal, donde se han producido varios terremotos de magnitud 8 o incluso superior en el pasado. El terremoto destruyó aproximadamente medio millón de casas y dañó otro cuarto de millón; también dañó o destruyó parte de los siete Sitios de Patrimonio Mundial Cultural ubicados en el Valle de Katmandú.
Tras el sismo, se realizaron varios estudios de campo que proporcionaron evidencia clara de las tecnologías de construcción comúnmente empleadas en las zonas afectadas. En concreto, se han recopilado datos interesantes sobre el uso de madera y ladrillo: tradicionalmente se emplean dos tipos de ladrillos de diferente calidad para la mampostería interior y exterior, respectivamente; de hecho, los muros de mampostería suelen estar constituidos por tres capas, con el núcleo central relleno con material de menor calidad. En cuanto al uso de la madera como material de construcción, los elementos de madera están ampliamente presentes tanto en la arquitectura vernácula como en la monumental, principalmente debido a su amplia disponibilidad; se suelen utilizar no solo para estructuras de forjados y cubiertas, sino también para el enmarcado de huecos.
Todo esto aplica también al caso de las estructuras de los templos, que son de suma importancia tanto desde el punto de vista histórico como arquitectónico, ya que reflejan una artesanía de alta calidad y el uso de los mejores materiales y mano de obra disponibles en el momento de su construcción. En este trabajo, se centra la atención en el caso específico de los templos pagoda, que fueron destruidos en un número limitado de casos, mientras que la mayoría sobrevivieron al terremoto con daños limitados.
Se ha observado una tecnología de construcción específica en estas estructuras, que merece especial atención. De hecho, los templos pagoda presentan características específicas relacionadas con la respuesta al movimiento sísmico: falta de continuidad de los muros de mampostería en dirección vertical, configuración cónica de la estructura interna de mampostería, espacios abiertos a nivel del suelo y conexiones deficientes entre los elementos estructurales.
Para interpretar el comportamiento dinámico de una pagoda en un monasterio budista en Lalitpur, Valle de Katmandú, se recopiló información sobre intervenciones de renovación recientes. Con base en la información disponible sobre la geometría de la estructura, los detalles constructivos y las propiedades de los materiales, se desarrolló un modelo numérico. Los análisis dinámicos realizados en el rango lineal indicaron el interés por realizar cálculos más sofisticados, basados en el reconocimiento y análisis de mecanismos de colapso locales específicos.