H. Kit Miyamoto, Ph.D., SE y Amir SJ Gilani, Ph.D., SE
Los terremotos de magnitud 7,8 (Nepal, 2015 y Ecuador, 2016) causaron daños masivos al entorno construido y afectaron gravemente a las sociedades. En Nepal, el terremoto causó casi 9.000 muertes y destruyó más de 600.000 estructuras. El impacto económico fue de aproximadamente una cuarta parte del PIB de Nepal y sigue aumentando. El terremoto de Ecuador causó más de 650 víctimas y cerca de 28.000 heridos y provocó el colapso de cientos de estructuras; incluso se sintió en Quito, a casi 180 km de distancia. Este terremoto dañó gravemente la costa de 200 kilómetros de longitud. Decenas de ciudades y pueblos resultaron dañados y el impacto económico para este pequeño país será grande. Ambos terremotos ocurrieron el sábado durante el día. Esto redujo el número de víctimas, incluidos los escolares. Más de 7.000 escuelas sufrieron graves daños o se derrumbaron en Katmandú y varios cientos sufrieron daños en Ecuador. En Katmandú, construida en el lecho de un antiguo lago y alejada del epicentro, la amplificación del terreno provocó una gran aceleración espectral con periodos de 2 a 4 segundos, lo que a su vez excitó los edificios grandes o altos con periodos fundamentales en este rango, lo que provocó daños significativos en estas modernas edificaciones de hormigón. Tras casi un año de estancamiento político y ambiental, la reconstrucción está a punto de comenzar. En Ecuador, al igual que en Katmandú, muchas ciudades afectadas, como Portoviejo, se asientan sobre suelo blando y, por lo tanto, son susceptibles a la amplificación del terreno. No solo se demostró una vez más que las construcciones antiguas no dúctiles eran peligrosas, sino que muchos edificios modernos que cumplían con las normativas sufrieron daños estructurales (articulación por flexión de sus elementos) y no estructurales que resultaron en la pérdida de su capacidad de ocupación. Las normativas de construcción modernas pueden salvar vidas, pero ciertamente no son capaces de proporcionar resiliencia a las comunidades afectadas por grandes terremotos. Las expectativas de la sociedad son mucho mayores que las que habitualmente ofrecen los requisitos mínimos de seguridad humana establecidos por las normativas.