El 12 de mayo de 2008, un terremoto de magnitud 7,9/8,0 sacudió China, aproximadamente a 80 km al oeste de Chengdu, en la provincia de Sichuan (Wenchuan), y a 1550 km al suroeste de Pekín. Este evento ocurrió en una de las fallas que recorren la base de las montañas Longmenshan, marcando el límite de la meseta tibetana. La ruptura de la falla se extendió más de 200 km y superó los 6 m en la superficie. Las víctimas mortales superaron las 69.000 y millones resultaron heridas o quedaron sin hogar. Esta zona había sido considerada previamente una zona sísmica moderada por el Código de Construcción chino, y por lo tanto, no se anticipó el nivel de daños. Muchos edificios y puentes se derrumbaron o sufrieron daños graves. Las escuelas y los hospitales fueron especialmente vulnerables y muchos se derrumbaron. Varios factores contribuyeron al nivel sin precedentes de devastación. En el caso de los edificios derrumbados, la falta de ductilidad, la ausencia de una trayectoria de carga bien definida y la irregularidad del edificio fueron los principales contribuyentes. Muchas escuelas utilizaron estructuras de mampostería y hormigón no dúctil con cubiertas prefabricadas huecas. Los edificios residenciales con muros de carga de mampostería no reforzada también tuvieron un desempeño deficiente y muchos colapsaron. Los edificios con estructuras de hormigón armado no dúctil tuvieron un desempeño ligeramente mejor, pero sufrieron daños significativos. En los edificios con estructuras de hormigón, los muros de relleno se terminaron en el primer piso, lo que generó una planta débil a nivel del suelo. La falla de columnas cautivas también fue común como resultado de la fijación de muros de relleno de altura parcial a columnas de hormigón. Los tipos de daño observados ya se habían observado en muchas partes del mundo en terremotos pasados. Afortunadamente, se han desarrollado metodologías de reacondicionamiento robustas, fáciles de implementar y rentables para mitigar tales fallas. Existen opciones de reacondicionamiento tanto convencionales como innovadoras. Los autores fueron algunos de los primeros ingenieros estructurales extranjeros en llegar a la zona e inspeccionar los daños. Aquí se presentan sus observaciones y recomendaciones para futuras mitigaciones.