Lo que una vez fue un edificio de oficinas de hormigón se ha convertido en una tumba.
Los pisos superiores del edificio ubicado en Avenida Álvaro Obregón 286, en la colonia Condesa de la Ciudad de México, se derrumbaron, dejando pisos enteros apilados como panqueques.
Se ven indicios de una oficina que antes estaba llena de vida. Plantas en macetas. Restos de persianas verticales. Un cojín de banco azul marino. Carpetas. Un archivador negro destrozado. Una maqueta de Star Wars. Un enchufe arrancado de la pared.
Todo ello ahora comprimido en un torno de pesados pisos de hormigón derribados por sus pilares.
El hedor a muerte impregna la escena. Han pasado días desde que sacaron con vida a la última persona del edificio.
Se han encontrado veinte cadáveres. Los equipos creen que quedan entre 10 y 20.
El edificio parece como si un gigante hubiera llegado y hubiera dado un puñetazo en el techo.
La destrucción es tan completa que no se sabe con certeza cuántos pisos tenía. Cinco parece ser la estimación más acertada. Algunos informes indican ocho. Algunos trabajadores ahora acceden al tejado desde la azotea de un edificio vecino de tres pisos.
En el centro se encuentra un pilar de hormigón desmoronado, que en su día formó parte del esqueleto del edificio. Ahora es una columna vertebral rota, con barras de refuerzo de acero, antaño revestidas de hormigón, colgando como nervios cercenados.
Los restos muestran un defecto común en los edificios de hormigón de esa época: no había suficientes barras de acero incrustadas en el hormigón para contenerlo mientras se desmorona y mantener los pilares intactos, sugiere Kit Miyamoto, un ingeniero estructural de Los Ángeles que visitó Ciudad de México para aprender del terremoto.
Lo más probable es que el hormigón comenzara a reventar en la intersección de las columnas verticales con las vigas horizontales. Los escombros indican la falta de suficientes barras de refuerzo de acero en estas uniones cruciales del edificio.
Una vez que las columnas comenzaron a romperse, no quedó nada que pudiera sostener el edificio.
Anna Lang, ingeniera sísmica de California que trabaja en la firma de Miyamoto, dijo que el edificio probablemente sufrió fuertes temblores de lado a lado.
El edificio se construyó antes, y sobrevivió, al terremoto de magnitud 8 de 1985, cuyo epicentro se situó a 400 kilómetros de la capital y causó la muerte de al menos 4200 personas. Sin embargo, no resistió este temblor de magnitud 7,1 que se originó a 128 kilómetros de distancia.
California tiene muchos edificios del mismo estilo, construidos en la era de la posguerra y que solo se consideraron un peligro en 1971, después de que los nuevos edificios de hospitales de concreto se derrumbaran en Los Ángeles durante el terremoto de Sylmar.
Los edificios nuevos de concreto, tanto en California como en la Ciudad de México, ahora requieren varillas de refuerzo más extensas, como más aros a lo largo de las columnas y vigas. Sin embargo, en la mayoría de los lugares no se ha exigido la reparación de los edificios antiguos.
Los Ángeles aprobó recientemente una ley que exige dichas renovaciones. Sin embargo, otorga a los propietarios 25 años para realizarlas una vez que la ciudad ordena una evaluación sísmica, que aún está compilando su lista de edificios.
“Existe el mito urbano en Los Ángeles: mi edificio atravesó Northridge, así que estamos a salvo”, dijo Miyamoto. “Mira este edificio: un terremoto más pequeño” lo derribó.
“Cada terremoto afecta a un edificio diferente”, afirmó Miyamoto.
El terremoto se produjo en un momento especialmente peligroso: justo después de la 1 p. m., antes de la hora habitual de almuerzo en México. Por lo tanto, estaba lleno de trabajadores, dijo Corey Michaud, experto en respuesta a desastres de Miyamoto.
A diferencia de California, donde a la gente se le enseña a agacharse, cubrirse y agarrarse en caso de un terremoto (lo que protege a las personas de ser aplastadas por la caída de las fachadas de los edificios si intentan escapar), a los residentes de la Ciudad de México se les enseña a huir de los edificios.
La ciudad había realizado un simulacro esa mañana por coincidir con el 32.º aniversario del terremoto de 1985, y los trabajadores del edificio habían practicado correr por una escalera exterior de acero. Ese entrenamiento pudo haber salvado vidas. A Miyamoto le informaron que varias personas lograron escapar del edificio antes de que se derrumbara.
Los videos de otras estructuras de hormigón grandes y frágiles que se derrumbaron durante este terremoto sugieren que algunos derrumbes ocurrieron poco después, y no durante, el momento de mayor violencia del temblor. Esto pudo haber dado tiempo a la gente para evacuar.
Miyamoto dijo que entró al edificio para ayudar a asesorar sobre la estabilidad estructural de las ruinas. Dijo que vio cuerpos amontonados alrededor de las salidas de las escaleras. Unos segundos más, y más personas podrían haber sobrevivido, dijo.
Decenas de personas estaban de pie sobre el tejado, perforando para recuperar cuerpos bajo una gruesa capa de hormigón. A medida que retiraban los escombros, estos se distribuían en cubos a través de una cadena de personas que se extendía hasta el edificio contiguo y se vertían en un conducto que descendía hasta un camión volquete.
Otros trabajadores, alimentados con latas de Red Bull y Coca-Cola, cortaron laboriosamente zanjas y agujeros en el techo en un intento de llegar a los muertos.
"Es simplemente increíble", dijo Miyamoto sobre el esfuerzo.
Este terremoto no fue de gran magnitud en la Ciudad de México, sino de intensidad moderada, afirmó. Fue una advertencia para la capital y cualquier otra zona propensa a terremotos, incluyendo Los Ángeles.
“Si es un terremoto cercano, Dios mío, será 100 veces peor”, dijo Miyamoto.
Y un huracán de gran magnitud en el sur de California podría ser peor que lo que ha experimentado la Ciudad de México en la última semana.
“Vamos a experimentar exactamente lo mismo en Los Ángeles, las mismas vistas y el mismo olor”, dijo.
