SANTA CLARITA, California – Si bien el Ayuntamiento de Santa Clarita fue reparado y reacondicionado tras el terremoto de Northridge de 1994, las autoridades municipales descubrieron recientemente que no era suficiente. Al igual que muchas ciudades y condados de California en la actualidad, las autoridades querían que su ayuntamiento funcionara también como Centro de Operaciones de Emergencia en caso de ser necesario.
"No cumplía con los requisitos para ser un edificio esencial, y lo necesitábamos", declaró Mike Hennawy, ingeniero jefe de la ciudad de Santa Clarita. Los daños causados por el terremoto de Northridge obligaron al personal municipal a trabajar en una "alcaldía provisional" inmediatamente después del desastre natural.
Lo que la mayoría de la gente no sabe es que las estructuras construidas según las normas funcionarán lo suficientemente bien como para que la gente sobreviva, y eso es todo. A menos que un edificio se construya "por encima de las normas", no se debe esperar que las estructuras estén operativas o siquiera reparables después de un sismo importante.
Cuando se analizó el Ayuntamiento de Santa Clarita para determinar su rendimiento ante otro terremoto del nivel de Northridge, los ingenieros lo encontraron deficiente. Las personas sobrevivirían, pero varios componentes estructurales presentaban tasas de fallo de entre el 50 % y el 73 %. Fue entonces cuando contrataron consultores, entre ellos Miyamoto International, para que les asesoraran sobre una modernización que haría que el edificio de tres plantas fuera tan resistente y seguro que se mantuviera en funcionamiento tras el siguiente gran terremoto.
El diseño de otra empresa, que utilizaba tirantes de acero en todos los vanos de los bastidores de momento en todos los pisos, fue descartado cuando Miyamoto ideó un diseño con amortiguadores viscosos de fluido. Miyamoto fue contratado, junto con el estudio de arquitectura Bastien and Associates. Los amortiguadores disipan energía, de forma similar a los amortiguadores de un coche. Para ver cómo funcionan, vea el video a continuación.
El Programa de Subvenciones de Mitigación Previa a Desastres (PDM) de FEMA para el año fiscal 2014 se solicitó y utilizó para financiar la modernización del edificio del ayuntamiento, con un costo de $1.1 millones. FEMA aportó $825,000 y la ciudad contó con una contribución equivalente al 25%, equivalente a $275,000. El programa PDM de la agencia federal puso a disposición $63 millones en todo el país con el objetivo de ayudar a las comunidades a mitigar proactivamente los desastres ahora para reducir la dependencia de los fondos federales posteriormente. La idea es: si su edificio está reforzado y funciona bien ahora, no será necesario demolerlo y reconstruirlo cuando ocurra el desastre.
Las obras en el Ayuntamiento de Santa Clarita se realizaron durante la noche y los fines de semana para minimizar el impacto en las operaciones y el personal de la ciudad. Gracias al uso de compuertas, no se requirió nueva construcción en el tercer piso, lo que redujo significativamente el tiempo de construcción, los costos y la reubicación del personal, afirmó Hennawy. Añadió que el costo de instalar compuertas le ahorró a la ciudad aproximadamente un 25 %.
El Ayuntamiento, recientemente remodelado, abrió sus puertas en agosto, pocos días después del potente terremoto en Napa, California, que destruyó 70 edificios. Las autoridades de Santa Clarita afirmaron que fue un fuerte recordatorio de que hicieron lo correcto.
“Hemos recibido muchos comentarios positivos”, dijo Hennawy. “En general, instalar los amortiguadores cuesta menos, no más, y tenemos un edificio más resistente y mejor”
Para obtener más información sobre la modernización del Ayuntamiento de Santa Clarita, considere asistir a la Cumbre de edificios en riesgo de 2014: Fortaleciendo nuestras ciudades.
