Al menos en teoría, la de México parecía estructuralmente sólida y construida para resistir un gran terremoto. Pero se derrumbó, matando a 26 personas, la mayoría niños. Y ahora las autoridades investigan si un apartamento, supuestamente construido sobre la escuela de dos pisos, fue el responsable.
Claudia Sheinbaum, presidenta de la delegación del sur de la Ciudad de México donde se derrumbó la escuela tras el sismo de magnitud 7.1, declaró en conferencia de prensa que la escuela parecía tener toda la documentación en regla, al menos según los documentos presentados por los arquitectos e ingenieros que supuestamente inspeccionaron la estructura. Añadió que se estaba iniciando una investigación para buscar cualquier anomalía no revelada en dichos documentos.
“No podemos quedarnos solo con el papeleo”, dijo Sheinbaum. “Vamos a hacer una revisión del edificio mismo”
Las autoridades dijeron que la propietaria de la escuela privada Enrique Rebsamen construyó un apartamento para ella encima del ala derrumbada, que según medios locales incluía un jacuzzi, y estaban investigando si el peso extra pudo haber jugado un papel en el colapso.
Sheinbaum dijo que no sabía si eso era cierto, pero dijo que la propietaria, Mónica García Villegas, tenía un permiso que databa de 1983 para construir una escuela y apartamentos en el lote, aunque no estaba claro si tenía permiso para agregar un tercer piso a la sección de la escuela que se derrumbó.
La escuela fue solo uno de las docenas de edificios que se derrumbaron en el terremoto del 19 de septiembre, que cobró la vida de al menos 337 personas, 198 de ellas en la Ciudad de México. Se han planteado dudas sobre si se cumplieron adecuadamente las nuevas normas de construcción implementadas tras el terremoto de 1985, que cobró la vida de 9,500 personas.
Aunque la construcción de la escuela comenzó en 1983, dos años antes de la entrada en vigor de los nuevos códigos, se amplió durante los siguientes 34 años sin evidencia de incumplimiento, afirmó Sheinbaum. Añadió que los únicos problemas de papeleo evidentes durante ese tiempo fueron dos casos de obras de ampliación no registradas, y García Villegas pagó una multa por no registrar las obras y se le permitió continuar.
El martes, Meyer Klip Gervita, director del Instituto de Verificación Administrativa, declaró que a principios de este año las autoridades habían solicitado el cierre de la escuela debido a la falta de registro de su permiso de zonificación. Sin embargo, la escuela apeló y permaneció abierta mientras el caso se tramitaba en los tribunales. La aparente infracción no fue suficiente para forzar el cierre de la escuela. El instituto se creó para garantizar el cumplimiento de las ordenanzas municipales de construcción, entre otras responsabilidades.
Las llamadas telefónicas a un número registrado a nombre de García Villegas, quien fue rescatado con vida de los escombros, no obtuvieron respuesta.
Los sismólogos e ingenieros dicen que los edificios de la Ciudad de México que corren mayor riesgo en caso de un terremoto son aquellos que, como el edificio de la escuela, se construyeron sobre el lecho de un lago de la era azteca, donde el suelo fangoso puede amplificar las ondas del terremoto.
Pero, aunque un arquitecto firmó un documento certificando que la escuela era estructuralmente sólida, los expertos cuestionaron el método utilizado para evaluarla, que según Sheinbaum implicó apilar sacos de arena en los pisos superiores para simular el 85 por ciento del peso máximo soportado por la estructura, y luego medir el hundimiento del piso resultante.
Kit Miyamoto, ingeniero estructural y de California , afirmó que los sacos de arena no sirven para evaluar la resistencia a los terremotos.
“La sismicidad es una fuerza lateral, así que colocar un montón de sacos de arena no te dirá en absoluto la capacidad sísmica del edificio”, dijo Miyamoto. “Se pueden realizar pruebas para determinar qué tipo de refuerzo tiene un edificio, incluyendo georradar o barras de refuerzo expuestas.
La primera ala de la escuela se construyó en 1983, pero se agregaron otras ampliaciones y pisos a lo largo de los años, dijo Francisco García Álvarez, presidente de la Sociedad Mexicana de Ingenieros Estructurales, quien evaluó el sitio de la escuela después de su colapso.
Al parecer, recientemente se añadió un tercer piso a la estructura original de 1983 que se derrumbó durante el terremoto, lo que plantea dudas sobre qué permisos de construcción, si los hubo, obtuvo la escuela, la fecha de inspección y los planos arquitectónicos presentados inicialmente. La documentación, presentada en junio por un arquitecto privado que trabajaba para la escuela, afirmaba que la parcela no había sido modificada de forma que violara el uso permitido del suelo.
El sismo, cuyo epicentro estuvo a sólo 100 millas de la capital, golpeó el lado sur de la ciudad, donde se encuentra la escuela, con una fuerza mucho mayor que la que la estructura original de la escuela fue construida para soportar a principios de 1980, dijo García Álvarez.
Esto provocó una falla en las juntas del edificio donde las columnas se unen a las vigas, explicó, señalando que la adición de un tercer piso habría añadido más peso a la estructura. Aun así, añadió que su posible papel en el derrumbe requería mayor estudio.
Sheinbaum, quien se espera que se postule para alcaldesa, enfrenta un mayor escrutinio político por el colapso de la escuela, que mató a 19 niños y siete adultos, dejando atrás una pila de escombros aún visibles en una calle acordonada del frondoso vecindario vigilada por soldados.
“Todos seguimos trabajando, pero de repente te das cuenta”, dijo Alfonso Martínez, uno de los cientos de voluntarios que han estado transportando palas, cascos, comida y agua a los rescatistas desde el terremoto de la semana pasada. “La gente está sufriendo y sufriendo por todas las vidas que se perdieron”
Los vecinos comentaron que la escuela había crecido rápidamente con los años y habían notado nuevas construcciones. "Vimos que se había construido un tercer piso, pero no sospechamos que viviera alguien allí", dijo Juan Antonio Gudino. "Pensé que era una oficina"
En la Ciudad de México, unos 40 edificios se derrumbaron durante el terremoto y otros 500 sufrieron daños tan graves que deberán ser demolidos o recibir un refuerzo estructural importante, según el alcalde de la Ciudad de México, Miguel Ángel Mancera. Otros 1300 son reparables, y cerca de 10 000 edificios inspeccionados hasta la fecha se han declarado habitables.
Aun así, los expertos enfatizaron que las reformas a los códigos de construcción tras el terremoto de 1985 habían reducido el número de víctimas. Sin embargo, señalaron que es necesario hacer más para garantizar su cumplimiento.
“Por lo que sabemos, los nuevos códigos funcionaron bien y ayudaron a evitar más daños”, dijo Eduardo Miranda, profesor del departamento de ingeniería civil y estructural de la Universidad de Stanford, quien evaluó los edificios tras el terremoto. “Pero algunos de estos edificios podrían haber colapsado porque la gente no siguió los códigos”
A diferencia de Estados Unidos, donde los ingenieros municipales normalmente verifican la integridad estructural de los planos arquitectónicos, las autoridades de la Ciudad de México realizan una verificación administrativa de los planos presentados, pero no examinan los cálculos estructurales, dijo.
A dos cuadras de la escuela, ramos de crisantemos blancos bordean un monumento improvisado con los nombres de aquellos que fueron rescatados de los escombros, un recordatorio de la tragedia que azotó la escuela.
“Todos estábamos enfocados en seguir el código”, dijo Sheinbaum. “Nos preguntamos si podríamos haber hecho más”
Por GARANCE BURKE, ASSOCIATED PRESS
El escritor de Associated Press Mark Stevenson contribuyó a este informe.
