El 7 de enero,un terremoto de magnitud 6.4 sacudió la costa sur de Puerto Rico. Dañó cerca del 10% de los edificios de la zona y provocó el derrumbe de varias escuelas. Nuestro equipo fue enviado para brindar asistencia al gobierno y al pueblo de Puerto Rico, que no había experimentado un terremoto en 100 años. Los frecuentes temblores tienen a la población aterrorizada, durmiendo al aire libre por temor a nuevos derrumbes.
Día 1: 15 de enero de 2020
1:35 pm
Mientras conducía hacia el primer lugar del desastre, el Secretario de Estado de Puerto Rico me llamó y me dijo: «Necesito que evalúes la situación e investigues cómo estamos actuando en nuestra respuesta. Quiero saber los hechos, tanto los buenos como los malos». Es un exingeniero, nombrado recientemente por el Gobernador. Hace apenas dos años, el huracán María, de categoría 5, devastó la isla de 3 millones de habitantes. La respuesta del gobierno fue, en el mejor de los casos, lenta. Siento que esta vez, el gobierno quiere hacer las cosas bien.
14:55 horas
Llegamos al pueblo de Guánica, un soleado pueblo costero de 20.000 habitantes. Aparte de las casas españolas, este lugar me recuerda a Hawái. Es exuberante, tranquilo y hermoso. Mientras conduzco por el centro, veo edificios derruidos. Cuento docenas. El pueblo está vacío. Todos se fueron a un centro de evacuación o se dirigieron al norte. Aparcamos el coche frente al patio de la escuela.
Un señor de mediana edad se acerca y dice: «Soy el alcalde de Guánica y quiero que vean esta escuela». La enorme escuela se ha derrumbado en la planta media. Parece como si alguien le hubiera cortado la rótula. Veo metal retorcido y escombros de concreto derramándose de sus entrañas. Dice: «Tenemos otras dos escuelas derrumbadas así»
“Por suerte el terremoto ocurrió durante las vacaciones de Navidad”, le digo con tristeza. “Si no, cientos de niños podrían haber muerto”. La escuela se construyó antes de 1987, cuando se adoptó el código sísmico. Cualquier cosa anterior es peligrosa.
De repente, empiezo a oler un olor familiar a cadáver. Niego con la cabeza. Debe ser un flashback: solo murió una persona aquí. Pero aun así, lo huelo. A la vuelta de la esquina encontré una iguana muerta. Misterio resuelto.
4:00 pm
Veo personal del ejército, la policía y los bomberos por todas partes. Un mayor escolta a nuestro equipo a una de las muchas tiendas de campaña del ejército en un centro de respuesta a emergencias. Nos reunimos con el personal del alcalde y comenzamos a planificar la estrategia de recuperación. Dice que solo en esta ciudad, unos 350 edificios se derrumbaron y otros 350 resultaron dañados. Hay unos 8000 edificios en total.
La población y los equipos de respuesta están angustiados e inseguros, pero son competentes, capacitados y de mente abierta. Sé que podemos inspirar confianza trabajando juntos para allanar el camino hacia la recuperación.
