Por Scott Blair, editor jefe de ENR
El devastador terremoto de Nepal de abril de 2015 y sus numerosas réplicas causaron la muerte de casi 9.000 personas y destruyeron o dañaron cientos de miles de viviendas. Inmediatamente después del terremoto, ingenieros voluntarios de la organización sin fines de lucro Miyamoto Relief se movilizaron rápidamente. "Me motivó ayudar a mi país durante la crisis y me dispuse a realizar una evaluación de los edificios, lo que ayudó a brindar alivio a la gente asustada y confundida", afirma el ingeniero estructural Ashim Adhikari, quien experimentó el temblor en primera persona.
El terremoto de magnitud 7,8 también dañó el rico patrimonio arquitectónico del país, con cientos de estructuras de importancia cultural reducidas a escombros o gravemente dañadas. "Es evidente que nuestros edificios no se construyeron correctamente. Las normas de construcción no eran las adecuadas, los sitios patrimoniales no se restauraron ni repararon con regularidad, lo que simplemente significa que no estábamos adecuadamente preparados", afirma Adhikari.
Un excelente ejemplo de cómo la ingeniería detallada y la funcionalidad pueden unirse.
La reparación de una de estas estructuras, Gaddi Baithak, un emblemático palacio neoclásico en el Valle de Katmandú, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, requirió la experiencia de ingeniería sísmica de tres continentes para garantizar su reconstrucción segura y una mayor resistencia a futuros terremotos. La mayor parte del tiempo dedicado al proyecto se destinó a la planificación, la colaboración y la aceptación. La construcción real duró poco más de ocho meses y medio para lo que un juez de Global Best Projects calificó como un "excelente ejemplo de cómo la ingeniería de detalle y la funcionalidad pueden conjugarse"
Antes de la reparación, "el edificio se encontraba en un estado realmente peligroso", con aproximadamente el 30% de la estructura casi derrumbada, afirma Kit Miyamoto, director ejecutivo de la firma de ingeniería Miyamoto International, que diseñó el proyecto de reparación y refuerzo. Para agravar los daños sísmicos, el edificio permaneció expuesto a la intemperie durante más de un año mientras el país se ocupaba de las labores de socorro más urgentes y las autoridades debatían si merecía la pena rescatar el palacio. "Era casi como una mansión embrujada", afirma.
Originalmente construido en 1908, Gaddi Baithak refleja la influencia de la arquitectura europea en Nepal en aquella época. Compuesto principalmente de ladrillo con capas alternas de mortero de barro y cal, el edificio incluye un gran salón de doble altura con cerchas de madera, techos y suelos con estructura de madera y un uso mínimo de acero en las conexiones por encima del techo. Dos anexos en forma de caja a cada extremo del salón incluyen entrepisos. La fachada sur del edificio presenta una terraza con seis conjuntos de columnas dobles. El edificio había sido poco utilizado en los últimos 50 años y su mantenimiento era deficiente.
Participación de las partes interesadas
Varios meses después del terremoto, una vez que el caos inicial disminuyó, la UNESCO invitó a Miyamoto Relief y a varias otras entidades a explorar opciones de financiación para edificios dentro del Sitio de Patrimonio Mundial.
“Hubo mucho más interés por parte de los [otros] socios en los templos, y parecía que este palacio se desestimaba por completo”, afirma Sabine Kast, directora ejecutiva de Miyamoto Relief. “No se le asignaron fondos ni se le dio ninguna prioridad, posiblemente por ser un edificio neoclásico y no una estructura religiosa”. Sin embargo, debido a su importancia como edificio exterior que da a la plaza principal, la reparación del palacio tendría “un gran impacto en la comunidad, y el presupuesto no era desorbitado. Así que sabíamos que probablemente podríamos encontrar la financiación si nos lanzábamos en ello”, añade.
Kast y sus colegas dedicaron meses a promover el proyecto y finalmente obtuvieron una subvención de 700.000 dólares del Fondo de Embajadores de Estados Unidos para la Preservación Cultural, en colaboración con la Embajada de Estados Unidos en Nepal. Dado que la subvención no tenía un cronograma estricto, "nos dio tiempo para obtener la aceptación de todas las partes interesadas", afirma Kast. "Podríamos haber actuado con mayor rapidez, pero había muchas voces que debían ser escuchadas". Entre los participantes se encontraban el Departamento de Arqueología de Nepal y numerosas otras agencias, ministerios y miembros de la comunidad. Miyamoto Relief creó grupos de trabajo técnicos y comités directivos para encontrar la mejor opción de diseño basada en el rendimiento, garantizando al mismo tiempo que la estructura resultante fuera histórica y arquitectónicamente precisa y culturalmente apropiada.
Mientras tanto, los ingenieros de Miyamoto con base en Nepal, Italia y Estados Unidos colaboraron en estrategias de reparación y fortalecimiento, y crearon un modelo digital detallado para simular cómo se mueve el edificio durante eventos sísmicos y cómo estabilizar mejor el movimiento de balanceo.
Según las normas de la UNESCO, no se podían introducir materiales modernos, por ejemplo, hormigón o vigas de acero estructural, a menos que ya estuvieran presentes en el edificio. Así que el equipo se limitó a ladrillos, barro, cal y acero suplementario. La norma terminó siendo fortuita. Los expertos italianos estaban familiarizados con "el uso de ese tipo de materiales para el refuerzo sísmico", dice Miyamoto, quien reside en California. Por ejemplo, los ingenieros italianos habían diseñado un sistema de diafragma de celosía de madera horizontal para conectar estructuralmente el edificio por encima del techo. "Esto parecía un poco raro y algo que no se ve en California; normalmente usaríamos acero". Pero los italianos argumentaron que incluso sin las restricciones de materiales, tener un material tan fuerte y pesado como el acero en una estructura que de otro modo estaría compuesta de ladrillos frágiles crearía un nuevo punto de falla. "Por lo tanto, la solución [de madera] no solo satisface a la UNESCO, sino que es un mejor sistema estructural", añade.
Métodos culturalmente apropiados
La construcción comenzó en 2017. El contratista local Pachali Bhairab y Manakamana Nirman Sewa Pvt. Ltd. reclutaron a numerosos trabajadores y artesanos de la comunidad circundante.
“Fue un honor y una gran oportunidad”, afirma Malla Maharjan, directora ejecutiva de la firma. “Hemos trabajado en varios proyectos de restauración, pero este fue único porque, además de la restauración, se enfatizó el fortalecimiento estructural del edificio”
Se emplearon métodos de construcción tradicionales en la medida de lo posible. Se rescataron y reincorporaron materiales originales, como ladrillos de arcilla, elementos de madera y otros componentes arquitectónicos existentes. No se utilizó cemento en la reconstrucción de los muros; solo se aplicó mortero de barro y cal. Las juntas de madera y otros componentes se tallaron a mano y se conectaron con pasadores de madera en lugar de clavos o tornillos metálicos.
Durante el proyecto, el personal de Miyamoto trabajó para transferir conocimientos y tecnología a ingenieros y contratistas locales mediante seminarios técnicos y sesiones de capacitación. Expertos nepaleses en conservación y estructuras colaboraron con el equipo para garantizar que las soluciones fueran apropiadas a nivel local y cultural.
Los equipos también adquirieron conocimientos durante la construcción. "El refuerzo del parapeto sur con grandes secciones de madera y la instalación del diafragma en el tejado, que unió el edificio, fue lo más destacado del esfuerzo estructural para nosotros. Aprendimos cómo las secciones pueden ayudar a reforzar el edificio al unir las columnas y los muros", afirma Dharma Maharjan, director general de Pachali Bhairab.
Tras su finalización en junio de 2018, Gaddi Baithak sentó un precedente para el Departamento de Arqueología al mostrar cómo reforzar edificios similares, según la propuesta. La Embajada de Estados Unidos calificó el resultado final como "un ejemplo de primera clase de colaboración técnica nacional e internacional"
En octubre de 2018, una segunda ronda de financiación permitió modernizar el sistema MEP, añadir un sistema de captación de agua de lluvia y restaurar las históricas lámparas de araña del edificio. Ahora, los esfuerzos se centran en abrir al público el edificio, antes cerrado, como museo.
Artículo original de Scott Blair publicado aquí:
Mejor Proyecto Global 2019 Proyecto del Año y Mejor Renovación/Restauración: Palacio Gaddi Baithak, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO
Comunicado de prensa:
El palacio de Nepal, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, devastado por un terremoto, gana el premio al "Mejor Proyecto Mundial del Año" de 2019.
