Foto cortesía de Dennis McCoy | Sacramento Business Journal
Kit Miyamoto cree que los edificios no deberían simplemente permanecer en pie después de un gran terremoto. Deberían conservar su solidez estructural.
Miyamoto, presidente y director ejecutivo de la empresa de ingeniería sísmica Miyamoto International, tiene la misión de promover esa visión.
“Queremos hacer del mundo un lugar mejor y más seguro”, dijo. Y como ingeniero sísmico, “puedes hacer algo tangible para lograrlo”
Miyamoto comentó que su interés por la ingeniería sísmica surgió durante su infancia en Japón, donde recordaba sentir terremotos semanalmente. Tras estudiar ingeniería en Estados Unidos, se incorporó a lo que entonces era Marr Shaffer & Associates en 1990. Tras comprar la empresa siete años después, finalmente cambió su nombre a Miyamoto International.
En el año 2000, la empresa de West Sacramento abrió una sucursal en Los Ángeles. Miyamoto afirmó que veía una necesidad global de experiencia en sísmica, a pesar de que la firma no tenía presencia internacional en ese momento. Actualmente, cuenta con oficinas en otros ocho países, entre ellos Italia, Turquía y Tailandia, y 200 empleados.
Para Miyamoto, la necesidad sísmica también es local. Si bien el riesgo sísmico es menor en Sacramento que en San Francisco o Los Ángeles, dijo Miyamoto, sigue siendo diez veces mayor que el que podrían enfrentar las ciudades de Texas.
Sacramento también tiene muchas oficinas estatales que necesitan estar en condiciones sólidas en caso de un evento sísmico importante, dijo, y agregó que gran parte de la ciudad está construida sobre suelo blando que es más susceptible a las perturbaciones causadas por las ondas sísmicas.
“Cuando se habla de sismología, se trata de una ciencia nueva que solo existe desde hace unos 50 años”, dijo Miyamoto, quien también es miembro de la comisión estatal de seguridad sísmica. “La ciencia evoluciona con cada terremoto”
A medida que los temblores a gran escala acapararon los titulares en todo el mundo en los últimos años, Miyamoto se encontró viajando cada vez más a los lugares donde se produjeron terremotos y, literalmente, recogiendo los pedazos para averiguar qué sucedió.
Ha llegado a la conclusión de que el refuerzo sísmico —la adición de elementos a los edificios existentes para aumentar su resistencia a los daños causados por terremotos— justifica la inversión. Según él, la modernización puede marcar la diferencia entre un edificio que debe ser abandonado y uno que aún es funcional.
Un terremoto en 2011 causó la muerte de menos de 200 personas en Christchurch, una ciudad neozelandesa de más de 300 000 habitantes. Sin embargo, tres cuartas partes de los 2400 edificios de mediana y gran altura en el distrito financiero central resultaron demasiado dañados para ser reparados, afirmó Miyamoto.
En otros sentidos, Christchurch tuvo suerte. El 90 % de los propietarios de edificios allí cuentan con algún tipo de seguro contra terremotos, en comparación con aproximadamente el 10 % aquí, dijo Miyamoto. En comparación, incluso el concepto de refuerzo sísmico para escuelas faltó en Haití, donde un terremoto en 2010 cobró la vida de casi 200.000 personas.
Ed Frederichs, arquitecto jubilado del Área de la Bahía, recordó haber visto a Miyamoto en avión rumbo al país devastado en dos días. "Tiene una energía superior a la de cualquier otra persona con la que me haya topado", dijo Frederichs, miembro de la junta directiva de Miyamoto International. "Dondequiera que ve un problema sísmico, se sube a él"
Tras recaudar 300.000 dólares a través de una organización sin fines de lucro, Miyamoto International desarrolló y construyó una nueva escuela en Haití tras el terremoto. Miyamoto afirmó que es lo suficientemente resistente a los sismos como para enviar allí a sus propios hijos.
“Para mí, se trata de negocios con un propósito”, dijo. “Si lo basamos en las ganancias, creo que las mayores ganancias vienen después de hacer las cosas con un propósito”
Incluso si finalmente da sus frutos, Miyamoto afirmó que aún tiene que convencer a los propietarios y promotores de edificios sobre el concepto de refuerzo sísmico. Las obras añaden un 5 % a los costes totales de construcción, explicó. Solo recientemente ha logrado convencer a los propietarios de los beneficios.
Aunque su enfoque se ha vuelto más global, Miyamoto también participa activamente en proyectos locales. Kipp Blewett, de Rubicon Partners, afirmó que Miyamoto contribuyó enormemente a las reformas necesarias para la apertura del Hotel Citizen en el centro de Sacramento.
“Nadie conoce el código sísmico mejor que Kit”, dijo Blewett. “Queríamos darle al Citizen una estructura sólida y un uso que perdurara durante los próximos 80 años, y él nos ayudó a lograrlo”
Con esta presencia global, Miyamoto International está empezando a explorar más allá de la seguridad sísmica. A principios de este año, la firma abrió una oficina en Liberia con la idea de aprovechar su experiencia en construcción para ayudar a construir viviendas sociales allí.
A medida que el virus del Ébola se convirtió en una epidemia, la misión cambió y se centró en la construcción de infraestructura médica, explicó Miyamoto. Es posible que esta sea la forma en que la empresa se expanda cada vez más, aprovechando los conocimientos adquiridos en sismología y aplicándolos en otras áreas, como la gestión de riesgos y el trabajo sin fines de lucro, añadió.
El crecimiento de la empresa se refleja en sus ingresos brutos, que ascendieron a 16,3 millones de dólares el año pasado, frente a los 15,05 millones de dólares de 2012.
Pero incluso con planes de abrir oficinas en India, Bangladesh y Colombia este año y el próximo, Miyamoto afirmó que la base de operaciones se mantendrá aquí. Dado que sus hijos asisten a buenas escuelas en Davis y su empresa tiene un gran acceso al talento de las universidades de California, afirmó que no hay muchas razones para mudarse.
"No somos una empresa enorme, con varios cientos de empleados", dijo. "Nos conocemos. Para mí, es muy agradable"
Lo esencial
H. Kit Miyamoto, director ejecutivo y presidente deMiyamoto International
Edad: 51
Educación: Licenciatura, Universidad Estatal de California en Chico; Maestría, Universidad Estatal de Sacramento; Doctorado, Instituto Tecnológico de Tokio
Familia: Tres hijos
Un líder empresarial eficaz:“Influye en los demás para que lleguen a lugares a los que nunca pensaron que llegarían”.
Pasión: Mochilear y viajar
Trabajo de fantasía: Antropólogo cultural en el Cuerpo de Paz
La mayor preocupación profesional: que su empresa deje de crecer
La decisión profesional más difícil:“Cambiar la estrategia de ser local a ser global”.
El mayor malentendido sobre tu trabajo:"El director ejecutivo tiene todas las respuestas".
Primer trabajo no profesional:“Conserje en una residencia de estudiantes femeninas”.
