Por Lucienne Noël y Jaime Eraso
Una madrugada de 2018, la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres de Colombia recibió una solicitud urgente de Perú, donde un terremoto de magnitud 7.8 había sacudido la zona momentos antes. En cuestión de horas, el equipo colombiano de Búsqueda y Rescate Urbano (USAR COL-1) abordó un avión de la Fuerza Aérea y fue el primer grupo internacional en llegar. El equipo se dividió: algunos se dirigieron a la zona del desastre y otros se encargaron de la coordinación de los grupos de asistencia extranjera que llegaban. Rápidamente se instalaron las tiendas de campaña de una base de operaciones cerca del epicentro, mientras que especialistas en estructuras determinaban las rutas más seguras y los rescatistas utilizaban perros y escáneres avanzados para buscar supervivientes entre los edificios derrumbados. Como si la presión del aire al rescatar a las primeras víctimas no fuera suficiente, este equipo también contaba con certificadores internacionales supervisando su trabajo en todo momento. Después de todo, esta zona de desastre era un ejercicio de simulación : el desafío final en el proceso que Colombia había emprendido durante varios años para obtener el reconocimiento de las Naciones Unidas como equipo USAR acreditado internacionalmente.
Los equipos USAR bien capacitados son esenciales para salvar vidas tras desastres como terremotos, inundaciones, deslizamientos de tierra y derrumbes estructurales a gran escala. En toda Latinoamérica, un esfuerzo coordinado para mejorar la sofisticación y la estandarización de los USAR permite desplegar equipos rápidamente, tanto a nivel local como cuando los países vecinos necesitan ayuda, creando un sistema uniforme de resiliencia y solidaridad.
¿Qué es USAR?
Búsqueda y Rescate Urbano (USAR) consiste en la localización, extracción y estabilización inicial de personas atrapadas en espacios confinados o bajo escombros. Más allá de los primeros intervinientes, los equipos USAR son unidades tácticas altamente capacitadas que se especializan en técnicas que abarcan desde gestión y logística hasta detección de atmósferas, colapso de estructuras, respuesta psicosocial y asistencia prehospitalaria. El objetivo de estos equipos es rescatar al mayor número de personas atrapadas en el menor tiempo posible, minimizando el riesgo para los equipos de rescate. Las unidades latinoamericanas han respondido a grandes desastres en toda la región, incluyendo los recientes terremotos en Ecuador (2016), México (2017) y Haití (2021).
Tras el simulacro de Perú en 2018, Colombia recibió el reconocimiento de las Naciones Unidas y el Grupo Asesor Internacional de Búsqueda y Rescate (INSARAG) como el primer equipo del país aprobado para responder a desastres internacionales y autorizado para acreditar grupos a nivel nacional para respuestas locales. Los equipos están acreditados en cuatro niveles posibles para despliegue nacional (primera respuesta, ligero, medio y pesado) y tres para despliegue internacional (ligero, medio y pesado). El proceso es sumamente laborioso y requiere una cantidad considerable de tiempo, capacitación y financiación. Desde 2018, once unidades adicionales han recibido diversos niveles de acreditación, lo que eleva el número total de grupos USAR en Colombia a 15.
En junio de 2022, Natalia Valencia, Comandante del Cuerpo de Bomberos Voluntarios de Manizales en Colombia, lideró a su equipo a través de las simulaciones de acreditación de nivel ligero y puede convertirse en la primera mujer líder de un equipo USAR en América Latina y el Caribe.
Los beneficios de la estandarización
Los equipos USAR, como el equipo COL-1 de Colombia, pueden desplegarse rápidamente en países vecinos e incluso coordinar la logística, aliviando así la presión sobre las autoridades locales durante la respuesta inmediata a un desastre. Esta coordinación solo es posible gracias al Sistema de Clasificación Externa (CEI) de INSARAG, que promueve un lenguaje global común relacionado con las habilidades y la misión de cada grupo USAR y permite agilidad en el proceso de ayuda. El Sistema de Clasificación Externa es un proceso independiente, verificable y voluntario.
Tras el envío de un equipo de bomberos a Haití tras el terremoto de 2010, la Comisión Nacional de Protección Civil de El Salvador se comprometió a formalizar su propio equipo USAR y a obtener la acreditación. Desde entonces, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y la firma de ingeniería Miyamoto Internationalhan comprometido recursos para construir unidades USAR salvadoreñas listas para el despliegue nacional y para continuar el arduo proceso hacia la acreditación de INSARAG. En Chile también se están realizando esfuerzos similares para aumentar la capacitación, adquirir equipo táctico y lograr esta acreditación rigurosa. Esta red regional de equipos acreditados es la primera en ser alertada para su movilización.
A medida que aumenta la incidencia de desastres naturales y provocados por el hombre en un mundo cada vez más urbano y densamente poblado, la uniformidad y la solidaridad internacionales entre equipos USAR sofisticados representan una vía fundamental hacia la preparación para desastres y un salvavidas esencial para garantizar que los esfuerzos de respuesta inmediata salven la mayor cantidad de vidas posible.
Lucienne Noel es asociada senior de Miyamoto International, una empresa global de ingeniería y gestión de riesgos multirriesgo.
Jaime Eraso es el director del programa nacional para Colombia de Miyamoto International, organización que colabora con la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y la Unidad Nacional de Gestión del Riesgo de Desastres de Colombia para apoyar la formación y la acreditación en búsqueda y rescate urbano (USAR).
