Quito, Ecuador – 11:12 a. m., 24 de abril de 2016
Al llegar a Quito, la capital de Ecuador, el paisaje de alta montaña se abre ante nosotros. Nubes tenues se deslizan sobre campos de un verde intenso. Tengo la vista cansada del vuelo nocturno de 10 horas desde San Francisco, pero la belleza de la Cordillera de los Andes es innegable. Me recuerdan a las escarpadas cordilleras que he visto muchas veces.
Este es un país de terremotos.
Entramos en un aeropuerto nuevo y moderno; limpio, pero no demasiado concurrido. La gente parece española, con ascendencia inca en algunos lugares.
Nos esperan miembros de nuestro equipo, entre ellos Juan Sandoval, ingeniero estructural colombiano. Lo conocí hace un año en Bogotá. Es muy grato ver una cara conocida al llegar a un país nuevo. Arcesio Ortiz Ballesteros, ingeniero civil quiteño, director del grupo de ingenieros y arquitectos encargado de construir una nueva ciudad al noreste de Quito, se ha ofrecido a ayudarnos. Llega con un coche lleno de agua, comida y otras cosas que podamos necesitar. Nos conoció hace dos años y ha seguido nuestro trabajo desde entonces. Bromeando, le dije: "¡Supongo que es una mala noticia que esté en tu país!". Sonrió con su rostro bronceado.
Algunas comunidades de la zona costera están destruidas en un 80 por ciento
Suena un teléfono. Es un coronel del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Ecuador, cuyo equipo nos contactó inicialmente por Facebook. "Esperen en el aeropuerto. Los espero allí", dice. Encargado de liderar las labores de recuperación en la zona del desastre, está ansioso por saber cómo nuestra labor de respuesta a terremotos grandes y catastróficos en otros países podría aplicarse a Ecuador.
Nos reunimos alrededor de una mesa en la concurrida cafetería, escuchando sus inmensos desafíos. Algunas comunidades costeras están destruidas en un 80%. A algunas de las comunidades costeras más pequeñas aún no se les ha llegado. Es evidente que las evaluaciones necesitan una mejor organización. No todos están bien capacitados. Los cuerpos aún enterrados bajo los escombros plantean graves problemas de salud. Sus ojos se iluminan cuando le describo cómo capacitamos a 600 ingenieros en Haití según los estándares ATC-20 y formamos equipos con mecanismos de supervisión. Toma su BlackBerry y organiza un vuelo militar para llevarnos rápidamente a Manta, el epicentro de la devastación. Nos indica que nos reunamos con el líder ministerial de cada zona, usando su nombre para acceder.
1:35 pm
Cuarenta minutos después, el viento fresco nos acaricia la cara mientras esperamos en un aeródromo militar. Los refugiados que pasan son como mareas, algunos van y otros vienen. Algunos están cansados y con los ojos enrojecidos, llegando de comunidades dejadas en escombros. Otros, como una trabajadora de salud pública que lleva dos grandes garrafas de agua que casi pesan más que ella, suben al avión con nosotros para ofrecer ayuda.
Nos sentamos en la bodega de un C-100, el gran avión de transporte militar, rodeados de cajas y cajas de víveres para los habitantes de Manta, Portoviejo y otras comunidades con discapacidad. Todos nos sentamos en asientos, uno al lado del otro, como si fuéramos paracaidistas. Sobre mí cuelgan bucles de alambre de acero, presumiblemente para enganchar las líneas estáticas del paracaídas.
Nos dirigimos hacia el centro de la destrucción.
