Por el Dr. Kit Miyamoto
Entro en una habitación pequeña y oscura. Oigo los pasos de mi pareja detrás de mí. Las ventanas y puertas de la habitación están cubiertas por gruesas cortinas que impiden la entrada de luz. El suelo de hormigón está húmedo, pero el calor roza lo insoportable. Lo noto en la piel. La temperatura debe de rondar los 40 grados Celsius con un 90 % de humedad tropical. El sudor me corre por la espalda, empapándome la camisa. El carbón ardiendo flota en el aire con un matiz de sudor viejo. La habitación está oscura, demasiado oscura. Sé que hay alguna razón espiritual detrás de ello en esta parte de la isla.
Una anciana haitiana, de baja estatura pero con penetrantes ojos marrones, sale de la oscuridad y murmura rápidamente en criollo: «Mira estas grietas. Tengo miedo. Vivo aquí sola. No sé adónde ir ni qué hacer»
Me dirijo a Junior, un colega haitiano de confianza e ingeniero, a quien conozco desde el anterior terremoto desastroso de Haití, en 2010. Al observar mi expresión (las palabras han perdido su necesidad entre nosotros hace tiempo), dice: «Empezaré a analizar». Saca su tableta de una mochila descolorida y empieza a medir las grietas en las paredes húmedas y enlucidas de hormigón.
La importancia crucial de este programa es incomparable. Cientos de miles de personas en el país más empobrecido del hemisferio occidental perdieron sus hogares y numerosas estructuras de servicios esenciales. La población tendrá acceso a toda la información sobre las viviendas, negocios y escuelas afectadas; al acceder a la información en línea, los afectados podrán mantenerse informados sobre los daños sufridos por sus estructuras y el proceso de reparación y reconstrucción. Este es un paso crucial antes de iniciar el proceso de reparación y reconstrucción, que será una tarea abrumadora.”– Dr. Kit Miyamoto, director ejecutivo
Estoy en el centro de la ciudad de Les Cayes, donde aproximadamente el 60% de los edificios están dañados o derrumbados como consecuencia de un terremoto de magnitud 7,2 que sacudió la región el 14 de agosto de 2021.
Les Cayes solía ser una hermosa ciudad costera colonial, pero ha quedado abandonada durante décadas debido a la pobreza y a los repetidos desastres causados por huracanes, que sólo hacen que la capital sea más vulnerable a los terremotos.
Muchos de los edificios presentan una inclinación irregular. Esto se debe a la licuefacción del suelo: arena saturada expuesta a la aceleración sísmica, lo que prácticamente convierte el suelo en líquido. Muchas de las estructuras están hechas de mampostería de roca sin refuerzo. Algunas son antiguas estructuras de hormigón. Ninguna de ellas resistió las vibraciones de un terremoto de tal magnitud. Muchas de las 2500 víctimas mortales registradas se encontraron en estas estructuras.
Junior registra minuciosamente cada grieta, midiendo de extremo a extremo. Luego, con un rotulador grueso, escribe una letra y un número junto a cada grieta, como "G1". La letra identifica el tipo de grieta; el número corresponde al mapa que ha estado dibujando en su tableta, que está preprogramada para elegir el método de reparación y calcular la cantidad de material necesario, todo según el tipo de grieta. Esta información y los resultados de ingeniería se subirán automáticamente a nuestra red cuando el dispositivo encuentre una conexión wifi.
Tras finalizar las mediciones, coloca una pegatina con un código QR en la entrada principal de la casa de la anciana haitiana para que pueda escanearlo y descargar la información de reparación. Las marcas con letras y números son para los contratistas encargados de las reparaciones. Utilizamos una técnica similar en el programa masivo de reparación de viviendas tras el terremoto de Haití de 2010, pero en aquel entonces era principalmente manual, con lápiz y papel, lo que ralentizó considerablemente el proceso de evaluación y reparación.
Bastante ingenioso, ¿verdad? Haití puede ser el país más empobrecido del hemisferio occidental, pero sus ingenieros de obras públicas utilizan ahora tecnología de vanguardia, pionera en su tipo, para la evaluación posterior a desastres.
Mientras Junior termina su investigación, se vuelve hacia la anciana con una sonrisa radiante. «Mamá, tu casa está bien. Estas grietas que ves son superficiales en el yeso; no afectan tu seguridad». Ella sonríe, sus grandes dientes blancos reflejan la misma sonrisa que Junior, y le toma las manos. Su alivio y felicidad se niegan a soltarlo.
Nuestro trabajo es difícil. Implica principalmente una evaluación de ingeniería, pero su base reside en la comunicación, en hablar con personas que no están seguras de los daños sufridos por sus hogares ni de su futuro. Pero el desafío no termina ahí: este ambicioso programa busca evaluar y reparar los daños en más de 100.000 estructuras, todas ellas distribuidas ampliamente en la zona afectada, en un plazo de cuatro meses. Está organizado por Obras Públicas de Haití (MTPTC), en colaboración con la Oficina de las Naciones Unidas de Servicios para Proyectos (UNOPS) y Miyamoto International , y financiado por el Banco Mundial. Un grupo inicial de 179 ingenieros y comunicadores sociales se divide en seis divisiones para una mayor eficiencia táctica. Para la segunda semana de octubre, el número total de miembros alcanzará los 500.
Iremos zona por zona para asegurarnos de evaluar cada casa. Aún queda un largo camino por recorrer. Cada casa será una batalla con sus propios desafíos. Además, la zona afectada es muy extensa y montañosa. Sin embargo, los ingenieros haitianos son diligentes y están muy motivados para ayudar a su gente y a su país; no se detendrán ante nada para que los haitianos regresen a sus hogares.
Tengo esperanza.
Acerca del autor
El Dr. Miyamoto es un experto líder mundial en resiliencia, respuesta y reconstrucción ante desastres. Brinda asesoramiento experto en ingeniería y políticas al Banco Mundial, USAID, agencias de la ONU y gobiernos. También preside la Comisión de Seguridad Sísmica de California.
