El terremoto de magnitud 8.1 del 7 de septiembre de 2017, ocurrido frente a las costas de Chiapas, México, fue un evento de magnitud 8.1 a una profundidad de 70 km que ocurrió a las 23:49 hora local, justo antes de la medianoche. El terremoto se ubicó a 87 km al suroeste de Pijijiapan, México. Al momento de escribir este artículo, se habían confirmado más de 96 muertes; sin embargo, aún hay muchas personas desaparecidas y el número de víctimas mortales podría aumentar significativamente.
El número de víctimas mortales es menor de lo que cabría esperar de un evento de tal magnitud. Esto se debe en parte a que el terremoto se produjo en alta mar y no cerca de centros de población. Sin embargo, gran parte del mérito recae en el Sistema Integrado de Alerta Sísmica (CIRES) de México, implementado tras el desastroso terremoto de la Ciudad de México de 1985, que causó la muerte de al menos 5,000 personas en el derrumbe de edificios. El sistema, basado en sensores ubicados a lo largo de la costa del Pacífico del país, permitió a los residentes salir de sus viviendas y salir a la calle. Este sistema también se ha implementado en Japón y se está considerando en California.
Numerosos edificios se derrumbaron o sufrieron daños en los distritos federales de Oaxaca, Chiapas y Tabasco, y el sismo se sintió hasta en la Ciudad de México y la Ciudad de Guatemala. Se estima que más de 50 millones de personas sintieron este sismo y casi dos millones de hogares se quedaron sin electricidad ni agua.
Las autoridades informan que muchas estructuras en los tres distritos afectados resultaron dañadas o colapsaron. La falla fuera del plano de muros de mampostería no reforzada observada en terremotos anteriores también se observó en este evento. El daño no se limitó a viviendas, ya que escuelas, hospitales, hoteles y edificios comerciales también resultaron gravemente dañados o colapsaron. La configuración estructural irregular y la falta de detalles dúctiles probablemente contribuyeron a algunas de las fallas. Los daños también se extendieron a Guatemala, donde se reportaron daños a la infraestructura en Antigua, la antigua capital colonial de Guatemala y declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. En la Ciudad de México, a 700 km de distancia, edificios y monumentos emblemáticos se balancearon y las puertas de vidrio del aeropuerto sufrieron daños. En Juchitán, una ciudad de más de 70,000 habitantes en Oaxaca, el Palacio Municipal, que data del siglo XIX, colapsó parcialmente.
El epicentro se produjo cerca de la subducción de la placa de Cocos bajo Centroamérica, en la fosa mesoamericana. La ubicación, la profundidad y el mecanismo de falla normal de este terremoto indican que probablemente se trate de un evento intraplaca dentro de la placa de Cocos. En los últimos 100 años, se han producido otros ocho terremotos de magnitud 7+ a menos de 250 km del hipocentro de este terremoto. El terremoto de magnitud 7,4 de 2012, ocurrido en alta mar cerca de Guatemala, causó un estimado de 50 muertos y más de 150 heridos, además de causar daños considerables. Los terremotos de magnitud 7,8 de 1931 y de magnitud 7,0 de Oaxaca de 1980 causaron 114 y 300 muertos, respectivamente. Los terremotos de magnitud 5,1 del 14 de junio de 2017 y de magnitud 6,8 del 22 de junio de 2017 son los eventos más recientes en esta zona.
Un equipo de ingenieros de Miyamoto International está en contacto con las autoridades locales y la gente en el terreno para evaluar la situación y brindar asistencia.
