Sabine Kast est directrice des programmes internationaux chez Miyamoto International, une société d'ingénierie multirisques ayant un bureau à Port-au-Prince, en Haïti, et qui est intervenue lors de plus de 100 catastrophes à travers le monde.
Plus de cent trente mille familles ont perdu leur foyer le 14 août, lors d'un nouveau séisme dévastateur en Haïti. Des milliers de personnes ont péri, et pourtant, la nouvelle de cette tragédie a rapidement été éclipsée par le retrait des troupes d'Afghanistan, les inondations au Tennessee et les ravages causés par l'ouragan Ida à La Nouvelle-Orléans. Malheureusement, la couverture médiatique influence fortement le montant des fonds promis par l'aide humanitaire internationale, et Haïti est en situation de détresse extrême, confrontée à une économie en déclin, à une instabilité politique et sociale croissante et à une crise migratoire. La réalité est que, parmi les 650 000 personnes touchées, la plupart ne recevront aucune aide. Ayant fait partie des équipes d'intervention sur le terrain en 2010 et 2021, voici les leçons que j'ai pu observer et qui me donnent espoir quant à la capacité de la communauté haïtienne à se relever et à faire preuve de résilience.
Haïti est aujourd'hui mieux préparée que jamais.
Une semaine après le séisme, le gouvernement haïtien a mis en place un centre d'opérations d'urgence dans la capitale afin de coordonner les interventions avec un centre opérationnel situé aux Cayes, la plus grande ville de la zone sinistrée. Contrairement à 2010, où l'ingénieur en chef Reginald DesRoches avait décrit la situation comme un «vide de leadership» comblé et géré par la communauté internationale, toutes les agences coordonnent désormais leurs actions avec le gouvernement par l'intermédiaire d'un système de groupes sectoriels des Nations Unies, qui répartit les interventions en fonction des priorités, telles que l'alimentation, l'eau ou la logistique.
Un autre exemple est l'amélioration des évaluations des dommages. En 2010, il a fallu quatre mois pour déployer le premier ingénieur sur la zone sinistrée, mais l'un des plus vastes programmes d'évaluation au monde a été lancé, formant 200 ingénieurs à évaluer plus de 400 000 bâtiments. Depuis, des formations continues permettent de certifier les ingénieurs aux méthodes d'évaluation standardisées et à une application mobile, en prévision d'une catastrophe de cette ampleur. Grâce à ces efforts, le gouvernement a pu mobiliser cette année 50 ingénieurs en une semaine et 150 autres en un mois.
Les évaluations des dommages constituent une information essentielle après une catastrophe.
Au fil de la pandémie de COVID-19, ce que beaucoup d'entre nous recherchaient avant tout, c'était l'information. De même, après un tremblement de terre, lorsque les murs sont fissurés ou déformés par les dégâts, les Haïtiens ont besoin d'informations sur leur sécurité. Le mois dernier, des ingénieurs ont visité des maisons, des écoles, des églises et des infrastructures, apposant des étiquettes selon leur niveau de sécurité : rouge (dangereux), jaune (accès restreint) ou vert (accès sûr). Cela permet au gouvernement d'obtenir rapidement des informations sur les zones à couvrir et sur le nombre de personnes déplacées. Surtout, ces visites à domicile apportent aux familles la tranquillité d'esprit de savoir si leur maison est habitable en toute sécurité.
Des fonds humanitaires sont nécessaires
Alors que le séisme de 2010 était un tremblement de terre urbain, celui d'août dernier a principalement touché les communautés rurales. L'isolement et l'inaccessibilité des populations rurales du sud d'Haïti ont limité la distribution de l'aide et empêché les ingénieurs d'atteindre les localités les plus reculées. De nombreux villages ne sont accessibles qu'à pied ; mais alors, où les ingénieurs pourront-ils loger ?
Malgré ces difficultés, la ténacité de cette équipe d'ingénieurs est cruciale dans ces zones rurales, où de nombreuses familles doivent reconstruire leurs maisons seules. Après 2010, des formations approfondies pour les maçons ont contribué à faire évoluer les normes de construction dans la capitale vers des pratiques parasismiques. Des méthodes comme le cintrage des armatures en acier à l'intérieur des colonnes à 35 degrés au lieu des 90 degrés habituels ont prouvé leur efficacité pour prévenir l'effondrement. Il est indispensable de financer des programmes de construction et d'ingénierie qui permettent non seulement de reconstruire les maisons, mais aussi de les reconstruire à moindre coût afin de sauver des vies lors de futures catastrophes.
Qu’ils soient urbains ou ruraux, les séismes sont des catastrophes structurelles, et la réaction des ingénieurs haïtiens qualifiés marque un changement remarquable par rapport à ce que j’ai constaté en 2010. Leur leadership sera essentiel pour la poursuite des efforts de relèvement et de reconstruction, et j’exhorte la communauté internationale à continuer de rendre compte des difficultés rencontrées et des réussites, afin que des équipes comme celle-ci puissent disposer des ressources nécessaires pour venir en aide à ceux qui en ont le plus besoin.
