De la reconstruction après un tremblement de terre aux champs de bataille : un ingénieur aide à reconstruire des bâtiments à travers le monde
Par Hidetoshi Oshima.
Article initialement paru dans le Mainichi Shimbun le 7 octobre 2023.
Quatre missiles de croisière et une dizaine de drones ont sillonné le ciel nocturne de Kiev, en Ukraine, provoquant une détonation sinistre et assourdissante. Bien que les intercepteurs de l'armée ukrainienne aient abattu tous les missiles et drones, les raids aériens incessants qui ont déchiré la nuit silencieuse nous ont rappelé une fois de plus que nous étions en zone de guerre. Le Dr Kit Miyamoto, PDG de Miyamoto International, une entreprise internationale d'ingénierie et de reconstruction après sinistre basée à Los Angeles, s'est rendu en Ukraine début juillet 2023. « À chaque alarme, la population est tendue et les raids aériens quotidiens perturbent son sommeil », a-t-il déclaré. « Les attaques causent des dégâts matériels, mais je pense que l'impact psychologique est également considérable. ».
En septembre 2022, il s'est rendu dans la région de Bucha, où le massacre perpétré par les troupes russes aurait eu lieu. Il était indigné par l'inhumanité de cet acte. « J'ai vu des villes dévastées et détruites par l'armée russe. Nous avons appris que des femmes avaient été agressées, que des pères âgés avaient été tués sans raison. Chaque fois que je voyais cette destruction gratuite, j'en étais malade. »
Une demande transmise par avion par une agence des Nations Unies
Lorsque l'invasion de l'Ukraine a débuté en février 2010, il s'est senti investi d'une mission : celle d'agir pour ceux dont la vie avait été brisée sans raison. En septembre 2010, alors qu'il cherchait une occasion de se rendre en Ukraine, il a reçu une demande du Bureau des Nations Unies pour les services d'appui aux projets (UNOPS), chargé de la construction d'infrastructures dans les zones de conflit et les régions dangereuses, afin d'inspecter l'état des bâtiments en Ukraine. Avec son équipe, il s'est immédiatement rendu sur place et a entrepris d'évaluer l'état des complexes d'habitation et autres structures détruits. Miyamoto International travaille toujours à la restauration d'environ 10 000 maisons, écoles et autres bâtiments. Il a passé plus de 100 jours en Ukraine au cours de l'année écoulée. Compte tenu des risques élevés encourus, il explique : « Je vois très peu d'entreprises privées étrangères. »
Miyamoto International (MI) est une entreprise mondiale présente dans 30 pays et employant environ 500 personnes. Le Dr Kit Miyamoto, titulaire d'un doctorat de l'Institut de technologie de Tokyo, est actuellement commissaire à la Commission californienne de sécurité sismique.
MI a été mandatée par le Bureau des Nations Unies pour les services d'appui aux projets (UNOPS) pour restaurer des bâtiments en Ukraine en raison de sa vaste expérience dans les efforts de reconstruction après sinistre dans le monde entier et de son étroite collaboration avec les communautés locales.
Au cours des 16 dernières années, le Dr Miyamoto s'est rendu dans 14 zones sinistrées. Lors de séismes majeurs, la structure des bâtiments est souvent gravement endommagée. Sa principale mission est de se rendre sur place au plus vite, d'évaluer l'état du bâtiment et de préparer sa reconstruction. Il connaît bien les risques encourus. « Le plus effrayant, ce sont les répliques », a-t-il déclaré. « Elles frappent tous les bâtiments fragilisés. » Le danger d'être pris dans un effondrement est permanent.
Aux alentours de 1993, le Dr Miyamoto a commencé à se faire un nom aux États-Unis. Il a intégré les technologies parasismiques les plus récentes dans ses conceptions pour la région de la côte ouest, également sujette aux tremblements de terre, et s'est forgé une solide réputation.
Le tremblement de terre du Sichuan en Chine qui a changé l'entreprise
En 2008, le séisme du Sichuan a frappé la Chine, faisant 87 000 morts et disparus, et provoquant l’effondrement de nombreux bâtiments scolaires. La question était : « Pourquoi se sont-ils effondrés ? Si nous ne parvenons pas à en déterminer la cause, les générations futures ne pourront pas apporter d’aide. » À l’époque, le gouvernement chinois refusait d’autoriser l’entrée du pays aux ingénieurs étrangers, mais le Dr Miyamoto a forcé le passage. Après avoir passé environ deux semaines à inspecter plus de dix écoles, il a constaté que tous les bâtiments, de trois à cinq étages, s’étaient effondrés et qu’environ un millier d’élèves avaient péri sous les décombres.
En examinant frénétiquement la structure du bâtiment, il constata que l'imposante dalle de béton était mal soutenue par des piliers en briques. Après l'inspection, les conclusions et les méthodes de renforcement furent publiées sur Internet sous forme de « rapport technique ». Son contenu fut traduit en chinois et diffusé.
Un an après avoir visité le site en Chine, l'entreprise a adopté « Rendre le monde plus sûr et meilleur » comme devise. Le Dr Miyamoto a également eu recours aux méthodes de l'anthropologie culturelle, qui consiste à s'immerger dans une société pour étudier et comprendre sa culture. Il estimait en effet que cela serait utile aux activités de l'entreprise à l'étranger. Outre son personnel d'ingénierie habituel, l'entreprise a recruté des profils variés dans les domaines du développement international, des politiques publiques et de la santé publique, ce qui a profondément transformé l'entreprise.
Priorité au recrutement d'ingénieurs et de gestionnaires locaux
Le Dr Miyamoto a également participé à la reconstruction d'Haïti après le séisme qui a frappé le pays en janvier 2010. Cette catastrophe a fait environ 320 000 victimes et détruit près de 250 000 bâtiments. Quelque 20 000 personnes, dont des militaires américains et du personnel des Nations Unies, ont été déployées sur place. Lors d'un séminaire organisé par le Dr Miyamoto à l'intention du gouvernement haïtien afin de définir des orientations pour la reconstruction, l'armée américaine et les Nations Unies se sont joints à l'initiative. Le séminaire a proposé une approche précise : « Nous allons d'abord réaliser un état des lieux des dégâts matériels, classer les priorités et les mesures en fonction de l'ampleur des dommages, puis élaborer un document de conception. »
Deux semaines après son arrivée sur place, le Dr Miyamoto a reçu un appel téléphonique d'un représentant de l'ONU. Le gouvernement américain avait également proposé une contribution financière.
En réalité, les activités se déroulaient en coulisses pour le gouvernement haïtien. Au lieu d'embaucher des ingénieurs étrangers, il s'est efforcé de recruter et de former autant que possible des ingénieurs haïtiens. Une avocate locale respectée a été nommée à la tête de MI Haïti, une antenne locale. Son travail a été facilité par la confiance qu'elle avait su gagner auprès de la communauté.
MI a maintenu sa politique privilégiant les ingénieurs et les gestionnaires locaux. Cette politique est restée inchangée même en Ukraine, pays ravagé par la guerre. MI a ouvert une succursale et recruté environ 130 personnes, dont des gestionnaires, des ingénieurs locaux, des architectes et des chefs de chantier, ainsi que le PDG.
Poursuivre un rêve, s'inscrire dans une université américaine
On peut apercevoir le Dr Miyamoto, PDG de MI, portant un casque et se déplaçant sur le terrain, le visage bronzé.
Bien que sa carrière internationale semble bien se dérouler, il a connu un revers majeur à un jeune âge.
Tout a commencé en deuxième année de lycée. Fasciné par le football américain qu'il regardait à la télévision, il décida de « partir aux États-Unis et de devenir joueur professionnel », alors même qu'il n'avait jamais joué auparavant. Du haut de ses 1,70 m, il était petit pour un athlète, mais il avait suffisamment confiance en ses jambes pour courir le 100 mètres en 11,4 secondes. Son objectif était de jouer un jeu court et rapide. Il pensait pouvoir devenir un joueur capable de recevoir de longues passes en profondeur dans le camp adverse.
Le moyen le plus rapide de devenir professionnel était de jouer dans une université américaine, mais son anglais était très faible. Lorsqu'il a annoncé à ses parents son projet de partir aux États-Unis, ils s'y sont fermement opposés, mais sa détermination est restée inébranlable.
Après avoir suivi des cours de soutien en anglais, il intégra en 1982 un junior college californien réputé pour la formation de ses athlètes. Bien qu'il n'y ait aucun étudiant japonais sur le campus, il se lança. Le climat lui fut également difficile à supporter. C'était une région aride où les températures estivales dépassaient les 40 degrés Celsius. Il s'entraînait dur, « portant une protection et buvant beaucoup d'eau et de comprimés de sel ». Le drame survint lors d'un exercice de contrôle de balle, lorsqu'il fut percuté en sautant. Il se déchira un ligament de la jambe. Le médecin qui l'examina lui dit : « Vous devriez abandonner le football. »
Il était profondément déprimé. Pourtant, c'est peut-être cette capacité à changer de cap si rapidement qui caractérise Miyamoto, et une semaine plus tard, il décida de se consacrer à son « plan B » : le génie civil. Passionné de physique, il s'intéressait à ce domaine. Il quitta l'université pour intégrer l'Université d'État de Californie à Sacramento, où il obtint une licence en génie civil. Il poursuivit ensuite ses études et décrocha un doctorat en génie civil à l'Institut de technologie de Tokyo.
Tout a commencé avec une petite entreprise d'ingénierie comptant plusieurs employés :
Après huit ans passés aux États-Unis, le Dr Miyamoto obtint son diplôme et trouva un emploi chez Marr Shaffer, une petite entreprise d'ingénierie des structures réputée de Sacramento, en Californie, qui comptait cinq ou six employés. Il y travailla comme ingénieur, mais environ cinq mois après son embauche, il fut licencié. Le président de l'entreprise lui expliqua qu'il manquait d'expérience, mais le Dr Miyamoto le supplia : « Je ne suis pas encore très bon, mais cela va s'améliorer. Croyez-moi, s'il vous plaît. » Il parvint à convaincre le président.
À cette époque, il assista à un séminaire sur la structure des bâtiments et découvrit les technologies parasismiques les plus récentes, telles que les amortisseurs sismiques et l'isolation sismique. L'amortissement sismique absorbe les secousses, tandis que l'isolation sismique réduit leur impact sur le bâtiment en l'isolant littéralement du sol. « J'ai été franchement impressionné par cette technologie et j'ai immédiatement appelé un intervenant, le Dr Roger Shole, pour lui demander de devenir mon mentor. »
Les ingénieurs avaient tendance à être conservateurs et réticents à adopter les nouvelles technologies. Le Dr Miyamoto a déclaré : « Dans ma jeunesse, je m'intéressais aux technologies de pointe, et Roger a peut-être pensé que j'étais un sujet intéressant pour partager ses connaissances. De plus, il appréciait ma méthode de travail, très japonaise. » Par ailleurs, il est convaincu que « si l'on a la foi et que l'on apprend petit à petit chaque jour, on peut devenir un expert »
Le Dr Miyamoto a intégré la technologie de contrôle des vibrations dans la conception de nouveaux bâtiments et la rénovation de bureaux, d'hôtels, d'écoles et d'hôpitaux. Cette méthode permettant d'économiser des matériaux comme l'acier et les fondations, son coût est inférieur ou équivalent à celui des méthodes de construction traditionnelles. Les réalisations du Dr Miyamoto ont suscité un vif intérêt, et d'autres entreprises du même secteur ont emboîté le pas en adoptant cette technologie.
Le président de l'entreprise, qui avait annoncé son départ, constata la situation et déclara : « Il est temps pour moi de prendre ma retraite. J'ai besoin que vous repreniez les rênes de cette société. » En 1997, à 34 ans, le Dr Miyamoto contracta un emprunt pour racheter l'entreprise Marr Shaffer. L'activité de l'entreprise connut une croissance régulière et il remboursa sa dette en trois ans.
En 2002, la société a été rebaptisée Miyamoto International. Bien qu'elle n'ait pas encore mené d'activités à l'étranger, le Dr Miyamoto s'était fixé un nouvel objectif : « Nous voulions travailler à l'international, et nous en étions capables. »
Conseils d'un expert de renommée mondiale
La rencontre fortuite du Dr Miyamoto avec Peter Yanev, expert mondialement reconnu en gestion des risques de catastrophes naturelles, lors d'une conférence universitaire, lui a ouvert de nouvelles perspectives. Lorsque le Dr Miyamoto lui a demandé de devenir son conseiller, M. Yanev a accepté à condition que le Dr Miyamoto prenne en compte ses recommandations. M. Yanev a présenté le Dr Miyamoto à ses contacts internationaux et lui a conseillé de se rendre sur place immédiatement après un séisme afin d'évaluer la situation.
Le réseau de contacts du Dr Miyamoto s'est avéré précieux, lui permettant de mener à bien deux projets financés par la Banque mondiale coup sur coup. Le premier, le « Programme de réduction des risques de catastrophe sismique », visait à renforcer les infrastructures publiques et a débuté en Roumanie en 2005.
À partir de 2006, il a concentré ses efforts sur la rénovation parasismique de quelque 2 000 écoles, hôpitaux et sites culturels en Turquie . Le projet a attiré l’attention des agences des Nations Unies et d’autres organisations en présentant aux ingénieurs locaux les technologies de contrôle sismique et d’isolation à la base des séismes.
Ce soutien s'est avéré précieux lors du séisme Turquie -syrien de février dernier. Les douze hôpitaux soumis à des mesures parasismiques ont été jugés sûrs, grâce à la formation des ingénieurs dans le cadre du projet de renforcement et à la révision de la législation et de la réglementation. Actuellement, en vertu d'un accord entre les gouvernements américain et turc, le MI est chargé de vérifier la résistance sismique de plus de 5 000 bâtiments, dont des immeubles de moyenne hauteur.
Reconnaissance sur site
Le Dr Miyamoto a mis en pratique le conseil de « procéder immédiatement à une reconnaissance sur place en cas de tremblement de terre » et s'est rendu sur les lieux immédiatement après le séisme d'Haïti en 2010 et d'autres séismes tels que celui du Maroc survenu en septembre de cette année.
Il est actuellement chargé de la réparation de 7 000 bâtiments, notamment des complexes d'appartements, en Ukraine. Sur place, on peut constater des dégâts considérables. Les personnes évacuées sont épuisées et attendent avec impatience le jour où elles pourront retourner dans leurs maisons détruites. Les écoles et les jardins d'enfants ont également subi de graves dommages, et dans certains établissements, de nombreux élèves ne peuvent plus aller à la maison en raison des dégâts.
Lors de la collecte d'informations relatives à la sécurité, il a été constaté que de nombreux bâtiments présentaient un risque élevé de contenir de l'amiante, une substance cancérigène. L'amiante est interdite au Japon, mais le Dr Miyamoto indique qu'on en a également retrouvé dans les toitures et les canalisations de bâtiments et d'écoles détruits en Ukraine. L'Institut militaire de Malaisie (MI) a élaboré un manuel de lutte contre l'amiante en ukrainien, initialement destiné aux situations de guerre, et encourage son utilisation dans le cadre de la reconstruction.
Ce qui est particulièrement préoccupant, c'est l'importante quantité de débris provenant de bâtiments contenant de l'amiante. « Ces débris sont laissés dans des zones densément peuplées », s'inquiète Miyamoto. Si le traitement est mal effectué, l'amiante risque de se disperser. Nous avons entamé des discussions avec les responsables du ministère ukrainien de l'Environnement concernant la nécessité de créer des sites d'élimination de l'amiante. Par ailleurs, le gouvernement japonais a décidé de soutenir le traitement des débris par l'intermédiaire de l'Agence japonaise de coopération internationale (JICA). Le Dr Miyamoto est déjà en contact étroit avec l'ambassade du Japon à Kiev et coopérera pleinement.
Le Dr Miyamoto poursuit son soutien à la reconstruction en Ukraine, tout en effectuant des allers-retours entre les zones sinistrées par les séismes en Turquie , au Maroc et en Afghanistan. Convaincu que « nous ne pouvons pas arrêter la guerre, mais nous pouvons aider les populations à reconstruire leurs maisons, leurs écoles et leurs infrastructures », il constate que ses efforts sont récompensés par les remerciements des habitants.
