Comment la construction d'infrastructures résilientes aux catastrophes peut soutenir une nation
Par le Dr Kit Miyamoto
En trente ans d'interventions suite à des séismes, je n'ai jamais vu de destruction comparable à celle d'Haïti il y a dix ans. En parcourant les décombres de Port-au-Prince quelques jours seulement après le tremblement de terre du 12 janvier 2010, j'ai découvert un paysage infernal : des gens fouillant le béton à la recherche de leurs proches disparus, des tôles tordues, des voitures écrasées sous les immeubles, un bidonville à flanc de colline, à l'écart, entièrement ravagé.
En tant qu'ingénieur en structures, j'ai évalué les dégâts causés par plus de 100 séismes à travers le monde, et je déplore que l'histoire se répète sans cesse. En ce moment même, alors que je constate les dégâts à Porto Rico, je réalise que les leçons tirées de tragédies comme celle d'Haïti peinent à se diffuser d'une île à l'autre et sont parfois même oubliées au sein même du pays.
Comment se fait-il que, en tant qu'ingénieurs, nous manquions à notre devoir d'informer le public ?
À Cap-Haïtien, ville côtière du nord d'Haïti épargnée par les séismes de 2010, par exemple, on continue de construire de la même manière risquée qu'auparavant, avec du béton non armé de mauvaise qualité. Malgré l'élaboration d'un code national du bâtiment, son application reste problématique. Les récents tremblements de terre à Porto Rico voisin devraient rappeler aux Haïtiens qu'ils sont toujours exposés à un risque important de nouvelle catastrophe.
Le séisme en Haïti, après tout, fut bien plus qu'une simple catastrophe naturelle. Ce fut un désastre d'ingénierie. Plus de 200 000 personnes ont perdu la vie et près de 300 000 bâtiments ont été détruits, parmi lesquels des habitations et des commerces, mais aussi des centres de commandement des urgences, des hôpitaux, un aéroport, des bâtiments gouvernementaux et le palais national, pourtant réputé indestructible. Du point de vue de l'ingénierie, au moins la moitié de ces destructions et de ces morts aurait pu être évitée grâce à l'utilisation de méthodes de construction parasismiques simples.
« Comment se fait-il que nous, ingénieurs, manquions à notre devoir d’informer la population ? » ai-je demandé dans mon journal de terrain en 2010, et je me pose à nouveau la même question après chaque catastrophe.
Je sais que les ouvriers du bâtiment, les ingénieurs et les maçons que nous avons formés dans les zones sinistrées du monde entier ne commettront plus les mêmes erreurs ; les solutions sont généralement simples et peu coûteuses. La formation fait également partie de ma mission à Porto Rico, qui n’a pas connu de séisme d’une telle ampleur depuis un siècle et où la plupart des ingénieurs ne sont tout simplement pas formés à la construction parasismique ni à l’évaluation des dommages.
Quand je retourne à Port-au-Prince, même dans les quartiers informels non concernés par les réglementations gouvernementales ou de construction, la plupart des maisons que je vois sont désormais conformes aux normes. Pour chaque maison rénovée en 2010, nous avons enseigné aux ouvriers du bâtiment des méthodes simples et économiques pour construire mieux, comme le renforcement des murs ou le cintrage de l'acier pour consolider les colonnes. Nous avons formé plus de 7 000 maçons.
Alors que les organisations humanitaires s'efforçaient d'installer des abris temporaires en Haïti, notre équipe s'est concentrée sur un autre défi : comment faire sortir les familles des camps et les ramener dans des foyers sûrs le plus rapidement possible. Après avoir formé 600 ingénieurs haïtiens, nous avons trié plus de 400 000 bâtiments et les avons marqués au fer rouge (interdiction d'entrer), jaune (nécessite des réparations) et vert (rentrer en toute sécurité). Nous avions prévu de réparer 500 maisons marquées en jaune, mais ce chiffre est passé à plus de 10 000.
Les initiatives menées par les propriétaires ont été le principal facteur de réussite de la difficile reconstruction d'Haïti. Lorsqu'ils recevaient de modestes subventions pour les réparations, ces derniers les investissaient dans des matériaux et de la main-d'œuvre locaux. Selon la Banque mondiale, chaque logement construit crée en moyenne cinq emplois. L'argent dépensé pour des abris « temporaires » construits par des étrangers (500 millions de dollars, soit dit en passant) aurait été bien mieux employé à investir dans des réparations simples permettant aux familles de réintégrer leurs foyers, de stimuler l'économie, de créer des emplois et de développer des compétences essentielles dans le secteur de la construction.
Mais une fois l'attention médiatique retombée, comment faire pour que ces terribles leçons soient retenues par les propriétaires, les représentants du gouvernement, les banques et les organismes de secours avant qu'une nouvelle tragédie ne survienne ?
Chaque dollar investi dans une construction sûre et résistante aux catastrophes permet d'économiser 11 dollars en dommages et perturbations. Si cette statistique est trop abstraite pour convaincre une personne qui économise sou par sou pour construire sa maison, nous devons trouver de meilleurs moyens de communiquer ce message. Ces connaissances, associées à un petit investissement, peuvent faire la différence entre la vie et la mort.
Les écoles comptent aussi parmi les bâtiments les plus meurtriers, mais il ne coûte que 1 à 3 % de plus que le budget de construction initial pour en construire une correctement, du premier coup.
Dans les quartiers pauvres d'Haïti et du monde entier, les normes de construction ne sont pas appliquées et le soutien gouvernemental est inexistant ; de nombreuses familles construisent donc leurs propres maisons. Le phénomène de l'habitat informel est extrême en Haïti, mais il n'est pas unique. ONU-Habitat estime que dans les 15 prochaines années, trois milliards de personnes vivront dans des logements insalubres.
Il suffit de demander aux 1,5 million de personnes déplacées par le séisme en Haïti : après une catastrophe, les infrastructures représentent bien plus que de simples murs et un toit. Construites avec fierté et dans les règles de l'art, elles sont des entreprises, des atouts, des garanties pour des prêts. Elles abritent des écoles sûres pour vos enfants et vous offrent la tranquillité d'esprit pendant votre recherche d'emploi. Elles servent de bureaux pour gérer le pays et coordonner la reconstruction. Elles sont des chantiers et des centres de formation qui dynamisent l'économie et emploient des milliers de personnes. Elles sont des foyers qui réunissent les familles et apportent du réconfort au milieu du chaos et du traumatisme.
Notre environnement bâti est le fondement de nos villes, et ceux qui le construisent et le reconstruisent représentent notre meilleure chance de faire en sorte que nous ne répétions jamais cette erreur.
