Un séisme de magnitude 7,8 (Mw) a frappé le centre-ouest du Népal le 25 avril 2015, suivi de centaines de répliques. Ce niveau de séisme est fréquent au Népal, où plusieurs événements de magnitude 8, voire plus, se sont produits par le passé. Le tremblement de terre a détruit environ un demi-million de maisons et en a endommagé un autre quart de million ; il a également endommagé ou détruit une partie des sept sites culturels inscrits au patrimoine mondial situés dans la vallée de Katmandou.
Suite au séisme, plusieurs études de terrain ont été menées, apportant des preuves tangibles des techniques de construction couramment employées dans les zones sinistrées. Des données intéressantes ont notamment été recueillies concernant l'utilisation du bois et des briques : deux types de briques de qualité différente sont traditionnellement utilisés pour les parements intérieurs et extérieurs ; les murs en maçonnerie sont généralement constitués de trois couches, le noyau central étant rempli d'un matériau de moindre qualité. Quant au bois, il est largement présent dans l'architecture vernaculaire et monumentale, notamment en raison de son abondance ; il est couramment utilisé non seulement pour les planchers et les toitures, mais aussi pour l'encadrement des ouvertures.
Tout ceci s'applique également aux temples, qui revêtent une importance historique et architecturale considérable, témoignant d'un savoir-faire artisanal de grande qualité et de l'utilisation des meilleurs matériaux et techniques disponibles à l'époque de leur construction. Cet ouvrage se concentre sur le cas particulier des pagodes, dont un nombre limité a été détruit, la plupart ayant résisté au séisme avec des dégâts mineurs.
Ces structures présentent une technique de construction particulière qui mérite une attention particulière. Les temples-pagodes, en particulier, présentent des caractéristiques spécifiques liées à leur réaction aux séismes : absence de continuité verticale des murs de maçonnerie, configuration conique de la structure interne, espaces ouverts au niveau du sol et liaisons fragiles entre les éléments structuraux.
Afin d'interpréter le comportement dynamique d'une pagode dans un monastère bouddhiste de Lalitpur, dans la vallée de Katmandou, des informations sur les récentes interventions de rénovation ont été recueillies. À partir des données disponibles sur la géométrie de la structure, les détails de construction et les propriétés des matériaux, un modèle numérique a été élaboré. Les analyses dynamiques réalisées dans le domaine linéaire ont mis en évidence la nécessité de calculs plus sophistiqués, fondés sur l'identification et l'analyse de mécanismes d'effondrement locaux spécifiques.