H. Kit Miyamoto, Ph.D., SE et Amir SJ Gilani, Ph.D., SE
Les séismes de magnitude 7,8 (Népal 2015 et Équateur 2016) ont causé d'importants dégâts aux infrastructures et ont durement affecté les populations. Au Népal, le séisme a fait près de 9 000 morts et détruit plus de 600 000 bâtiments. L'impact économique a représenté environ un quart du PIB népalais et continue de s'alourdir. Le séisme en Équateur a fait plus de 650 morts et près de 28 000 blessés, et a provoqué l'effondrement de centaines de structures ; il a même été ressenti à Quito, à près de 180 km de là. Ce séisme a gravement endommagé les 200 kilomètres de côtes. De nombreuses villes et villages sont touchés et l'impact économique sur ce petit pays sera considérable. Les deux séismes se sont produits un samedi en journée, ce qui a réduit le nombre de victimes, notamment parmi les écoliers. Plus de 7 000 écoles ont été gravement endommagées ou se sont effondrées à Katmandou et plusieurs centaines ont été endommagées en Équateur. À Katmandou, construite sur un ancien lit de lac et loin de l'épicentre, l'amplification sismique a engendré une forte accélération spectrale sur des périodes de 2 à 4 secondes. Cette accélération a perturbé les grands bâtiments dont les périodes fondamentales se situent dans cette gamme, causant d'importants dégâts à ces constructions modernes en béton. Après près d'un an d'impasse politique et environnementale, la reconstruction est sur le point de commencer. En Équateur, comme à Katmandou, de nombreuses villes touchées, telles que Portoviejo, sont situées sur des sols meubles et donc vulnérables à l'amplification sismique. Non seulement les constructions anciennes, peu ductiles, se sont une fois de plus révélées dangereuses, mais de nombreux bâtiments modernes, pourtant conformes aux normes, ont subi des dommages structurels (flexion des éléments) et non structurels, les rendant inhabitables. Si les normes de construction modernes peuvent sauver des vies, elles ne garantissent certainement pas la résilience des communautés touchées par des séismes majeurs. Les attentes de la société dépassent largement les exigences minimales de sécurité incendie généralement fournies par les codes du bâtiment.