La prévention des risques sismiques dans les pays en développement est cruciale, car même des séismes de magnitude modérée ont des conséquences dramatiques pour de nombreuses personnes. Le 6 mars 2007, un séisme de magnitude 6,3 a frappé l'île indonésienne de Sumatra. Ce séisme a fait 70 morts et 500 blessés, a déplacé 130 000 personnes et a gravement endommagé ou détruit près de 15 000 bâtiments. Le coût total des dégâts est estimé à plus de 180 millions de dollars, une somme considérable pour cette région. L'Indonésie, le plus grand archipel du monde, est particulièrement exposée aux séismes en raison de sa situation sur la « Ceinture de feu » du Pacifique. En décembre 2004, un puissant séisme de magnitude 9,0 au large de Sumatra a déclenché un tsunami qui a fait plus de 230 000 victimes dans une douzaine de pays de l'océan Indien, dont plus de 160 000 en Indonésie. La reconstruction à Sumatra est lente. Peu après le séisme de 2007 à Sumatra-Ouest, le gouvernement indonésien a invité les auteurs à évaluer les dégâts. Les enquêteurs ont constaté d'importants dommages aux bâtiments commerciaux, résidentiels et publics, ainsi qu'aux ponts. La plupart des bâtiments endommagés utilisaient des murs en maçonnerie non armée et des ossatures en béton non ductile pour résister aux charges latérales. L'ampleur des dégâts est imputée aux détails d'ingénierie et à la qualité de la construction. Des solutions d'ingénierie économiques et faciles à mettre en œuvre pour atténuer ce type de dommages lors de futurs séismes ont été proposées.
