Les séismes des dernières décennies ont mis en évidence la vulnérabilité des bâtiments historiques dotés de vastes salles, tels que les églises et les palais. Les relevés topographiques post-sismiques révèlent que, selon les caractéristiques du bâtiment, les dommages sont très variables pour une même action sismique. Historiquement, la maçonnerie était réalisée à partir des matériaux trouvés sur les sites de construction. L'assemblage de pierres, de briques et de liants (comme le mortier ou la boue) selon différentes méthodes donne naissance à la structure des murs. Chaque composition possède ses propres caractéristiques mécaniques, qui dépendent des matériaux de base et des procédés utilisés. Dans les églises et les palais, la performance sismique est principalement déterminée par le comportement dynamique de leurs murs, généralement non reliés par des diaphragmes rigides. Concernant les effets d'un séisme perpendiculaire au plan médian d'un mur, le modèle dynamique de référence actuel est celui d'un bloc rigide isolé soumis à un mouvement de basculement. Ce modèle semblerait indiquer que toute maçonnerie présente le même comportement dynamique, indépendamment des matériaux et du mode de construction. En réalité, la capacité de déplacement d'un mur est fortement conditionnée par ses caractéristiques. En utilisant une approche énergétique proposée au début des années 1960, qui étudie le basculement des blocs, il est possible de quantifier les performances hors plan de différents types de murs. La capacité de déplacement de différents murs historiques est analysée, et une approche théorique est utilisée pour vérifier qu'elle peut être supérieure à celle d'un bloc rigide unique. Une configuration d'équilibre permettant une plus grande capacité de déplacement d'un mur composé de plusieurs blocs est comparée à celle d'un mur monolithique. La « capacité d'énergie potentielle » est utilisée comme paramètre pour définir la qualité sismique hors plan de différents types de maçonnerie historique. Un lien inattendu a été révélé en comparant les méthodes de construction anciennes utilisées dans des zones sismiques à haut risque, telles que Turquie , l'Italie et le Népal, avec les connaissances actuelles sur la dynamique de basculement. En documentant des situations réelles du passé où des solutions ont été mises en œuvre pour accroître la résistance sismique de la maçonnerie soumise à des actions hors plan, les règles de construction des murs dans les bâtiments anciens ont été réévaluées.