Par Scott Blair, rédacteur en chef d'ENR
Le séisme dévastateur d'avril 2015 au Népal et ses nombreuses répliques ont fait près de 9 000 morts et détruit ou endommagé des centaines de milliers de maisons. Immédiatement après la catastrophe, des ingénieurs bénévoles de l'ONG Miyamoto Relief se sont rapidement mobilisés. « J'étais animé par le désir d'aider mon pays face à cette crise et je suis parti sur place pour évaluer l'état des bâtiments, ce qui a permis d'apporter un soutien précieux à une population effrayée et désemparée », explique Ashim Adhikari, ingénieur en structure qui a vécu la secousse de près.
Le séisme de magnitude 7,8 a également porté un coup dur au riche patrimoine architectural du pays, des centaines d'édifices d'une grande importance culturelle étant réduits en ruines ou gravement endommagés. « De toute évidence, nos bâtiments n'ont pas été construits dans les règles de l'art. Les normes de construction étaient insuffisantes, les sites patrimoniaux n'ont pas été restaurés et entretenus régulièrement, ce qui signifie tout simplement que nous n'étions pas suffisamment préparés », explique Adhikari.
Un excellent exemple de la façon dont l'ingénierie de détail et la fonctionnalité peuvent se conjuguer.
La restauration de Gaddi Baithak, palais néoclassique emblématique situé dans la vallée de Katmandou, site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, a nécessité l'expertise en ingénierie parasismique de trois continents afin de garantir sa reconstruction en toute sécurité et d'améliorer sa résistance aux futurs séismes. La majeure partie du temps consacré au projet a été dédiée à la planification, à la collaboration et à l'adhésion des parties prenantes. La construction proprement dite a duré un peu plus de huit mois et demi, pour ce qu'un membre du jury de Global Best Projects a qualifié d'« excellent exemple de la façon dont l'ingénierie de pointe et la fonctionnalité peuvent se conjuguer harmonieusement ».
Avant les travaux, « le bâtiment était dans un état extrêmement dangereux », avec environ 30 % de sa structure en train de s'effondrer, explique Kit Miyamoto, PDG du bureau d'études Miyamoto International, qui a conçu le projet de réparation et de consolidation. Aggravant les dégâts sismiques, le bâtiment est resté exposé aux intempéries pendant plus d'un an, tandis que le pays était mobilisé par des secours plus urgents et que les autorités se demandaient si le palais valait la peine d'être sauvé. « C'était presque comme un manoir hanté », ajoute-t-il.
Construit initialement en 1908, le Gaddi Baithak témoigne de l'influence de l'architecture européenne sur le Népal à cette époque. Principalement composé de briques avec des couches alternées de mortier de terre et de chaux, l'édifice comprend une grande salle à double hauteur avec une charpente en bois, des plafonds et des planchers à ossature bois et un usage minimal d'acier pour les fixations au-dessus du plafond. Deux annexes cubiques, situées à chaque extrémité de la salle, abritent des mezzanines. La façade sud du bâtiment présente une terrasse soutenue par six paires de colonnes. Peu utilisé ces cinquante dernières années, l'édifice a été mal entretenu.
Engagement des parties prenantes
Plusieurs mois après le séisme, une fois le chaos initial retombé, l'UNESCO a invité Miyamoto Relief et plusieurs autres entités à étudier les options de financement pour les bâtiments situés sur le site du patrimoine mondial.
« Les autres partenaires manifestaient un intérêt bien plus marqué pour les temples, et ce palais semblait totalement négligé », explique Sabine Kast, directrice générale de Miyamoto Relief. « Aucun financement n'y était prévu et il n'était en aucun cas prioritaire, probablement parce qu'il s'agit d'un édifice néoclassique plutôt que d'un lieu de culte. » Cependant, compte tenu de son emplacement privilégié sur la place principale, sa restauration aurait « un impact considérable sur la communauté, et le budget nécessaire n'était pas exorbitant. Nous savions donc que nous pourrions probablement trouver les fonds en nous y investissant pleinement », ajoute-t-elle.
Kast et ses collègues ont passé des mois à défendre le projet et ont finalement obtenu une subvention de 700 000 dollars du Fonds des ambassadeurs américains pour la préservation culturelle, en partenariat avec l’ambassade des États-Unis au Népal. L’absence de calendrier strict pour cette subvention « nous a permis de recueillir l’adhésion de toutes les parties prenantes », explique Kast. « Nous aurions pu avancer plus vite, mais il était essentiel d’entendre de nombreux avis. » Parmi ces acteurs figuraient le Département népalais d’archéologie et de nombreux autres organismes, ministères et membres de la communauté. Miyamoto Relief a mis en place des groupes de travail techniques et des comités de pilotage afin de définir la meilleure approche de conception axée sur la performance, tout en veillant à ce que la structure finale soit historiquement et architecturalement fidèle et culturellement appropriée.
Parallèlement, des ingénieurs de Miyamoto basés au Népal, en Italie et aux États-Unis ont collaboré à des stratégies de réparation et de renforcement, et ont créé un modèle numérique détaillé pour simuler la façon dont le bâtiment bouge lors de séismes et comment stabiliser au mieux le mouvement de basculement.
Conformément aux règles de l'UNESCO, aucun matériau moderne, comme le béton ou les poutres d'acier, ne pouvait être introduit s'il n'était pas déjà présent dans le bâtiment. L'équipe était donc limitée aux briques, à la terre, à la chaux et à un apport d'acier. Cette règle s'est avérée providentielle. Les experts italiens connaissaient bien « l'utilisation de ce type de matériaux pour le renforcement parasismique », explique Miyamoto, basé en Californie. Par exemple, les ingénieurs italiens avaient conçu un système de diaphragme horizontal en treillis de bois pour relier structurellement le bâtiment au-dessus du plafond. « Cela paraissait assez étrange et inhabituel en Californie ; d'ordinaire, on utilise plutôt de l'acier. » Mais les Italiens ont fait valoir que, même sans ces restrictions de matériaux, l'utilisation d'un matériau aussi résistant et lourd que l'acier dans une structure composée par ailleurs de briques fragiles créerait un nouveau point de rupture. « Ainsi, la solution [en bois] satisfait non seulement aux exigences de l'UNESCO, mais constitue également un système structurel plus performant », ajoute-t-il.
Méthodes culturellement appropriées
Les travaux ont débuté en 2017. L'entrepreneur local Pachali Bhairab et la société Manakamana Nirman Sewa Pvt. Ltd. ont fait appel à de nombreux ouvriers et artisans de la communauté environnante.
« Ce fut un honneur et une formidable opportunité », déclare Malla Maharjan, PDG de l’entreprise. « Nous avons travaillé sur plusieurs projets de restauration, mais celui-ci était unique car, outre la restauration, il mettait l’accent sur le renforcement de la structure du bâtiment. »
Les méthodes de construction traditionnelles ont été privilégiées autant que possible. Les matériaux d'origine ont été récupérés et réintégrés, notamment les briques d'argile, les éléments en bois et autres composants architecturaux existants. Aucun ciment n'a été utilisé pour la reconstruction des murs ; seuls un mortier de boue et de chaux ont été employés. Les joints et autres éléments en bois ont été sculptés à la main et assemblés à l'aide de chevilles en bois plutôt que de clous ou de vis métalliques.
Durant le projet, l'équipe de Miyamoto s'est employée à transmettre ses connaissances et ses technologies aux ingénieurs et entrepreneurs locaux par le biais de séminaires techniques et de formations. Des experts népalais en préservation et en structure ont collaboré avec l'équipe afin de garantir que les solutions soient adaptées au contexte local et culturel.
Les équipes ont également acquis de l'expérience durant la construction. « Le renforcement du parapet sud à l'aide de grandes poutres et la pose du diaphragme sur la toiture, qui a permis de solidariser le bâtiment, ont été les points forts de ce travail de structure. Nous avons compris comment ces poutres contribuent à renforcer la structure en reliant les colonnes et les murs », explique Dharma Maharjan, directeur général de Pachali Bhairab.
Une fois les travaux terminés en juin 2018, le Gaddi Baithak est devenu un modèle pour le Département d'archéologie, servant de référence pour la consolidation de bâtiments similaires, selon le dossier de présentation. L'ambassade des États-Unis a qualifié le résultat final d'« exemple de collaboration technique nationale et internationale de calibre mondial ».
En octobre 2018, un second financement a permis de moderniser le système de chauffage, de ventilation et de climatisation, d'installer un système de récupération des eaux de pluie et de restaurer les lustres historiques du bâtiment. Les efforts se concentrent désormais sur l'ouverture au public de ce bâtiment, autrefois fermé au public, en tant que musée.
Article original de Scott Blair publié ici :
Global Best Projects 2019 Projet de l’année et meilleure rénovation/restauration : Palais Gaddi Baithak, site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO
Communiqué de presse :
Un palais népalais dévasté par un tremblement de terre et classé au patrimoine mondial de l'UNESCO remporte le prix du « Meilleur projet mondial de l'année » 2019
