Notes de terrain de Jesús Valdez.
J'ai été invité à participer à la mission par l'équipe USAR BRIC (Búsqueda y Rescate Internacional de Cancún). Cette organisation me considère comme un membre de son équipe opérationnelle spécialisée dans le soutien des structures. En tant qu'ingénieur en structures, mon rôle consiste à évaluer les structures endommagées ou effondrées afin de déterminer leur stabilité et leur état de sécurité, permettant ainsi aux équipes de recherche et de sauvetage d'intervenir efficacement et en toute sécurité.
J’ai rencontré BRIC pour la première fois sur le site de l’effondrement au 286, rue Álvaro Obregón, après le séisme de 2017 au Mexique. Depuis, nous collaborons à des activités de formation visant à accréditer les équipes de recherche et de sauvetage en milieu urbain (USAR).
Après avoir obtenu avec succès son accréditation, le BRIC a intégré l'INSARAG, le Groupe consultatif international de recherche et de sauvetage, et est déployé dans le cadre des efforts internationaux de recherche et de sauvetage humanitaires lors de catastrophes majeures.
Face à l'ampleur croissante de la tragédie au Venezuela, deux équipes de secours bénévoles ont pris contact pour coordonner leurs efforts. Enrique Ochoa, le dirigeant du BRIC, m'a contacté le lendemain du séisme pour me demander si je pouvais participer à leur première mission au Venezuela.
J'ai immédiatement confirmé ma volonté de participer, même si cela impliquait d'organiser mon voyage moi-même par d'autres moyens. Mon principal objectif était de rejoindre la zone sinistrée au plus vite et de contribuer aux efforts de secours.
La première journée fut entièrement consacrée à notre déploiement au Venezuela. Initialement, nous devions partir de Toluca, au Mexique, par un vol direct pour Maracay, où un aéroport militaire avait été désigné comme première destination. Cependant, l'autorisation de départ fut considérablement retardée et ne nous fut accordée que six heures plus tard.
À l'aéroport de Toluca, j'ai également eu l'occasion de rencontrer l'équipe USAR de la Croix-Rouge. Nombre de ses membres connaissaient déjà mon travail, puisqu'ils avaient participé aux formations à l'évaluation des dommages que j'avais animées pour les équipes de secours en 2018, lorsque j'étais responsable des programmes de développement international.
Ils nous ont également demandé de rester en contact étroit tout au long de la réponse humanitaire au Venezuela, car leur équipe, comme celle du BRIC, ne comptait pas d'ingénieur en structure parmi ses membres.
Le vol devait initialement décoller à 10h00. Une série de difficultés logistiques, notamment le chargement de matériel de secours lourd à bord et un changement ultérieur du lieu d'atterrissage prévu, ont entraîné un retard important. Nous avons finalement décollé de Toluca à 18h00.
Malgré ces contretemps, la mission était en cours. Elle marquait le début de notre déploiement pour soutenir les efforts de réponse d'urgence au Venezuela.
Nous avons atterri à l'aéroport de Maiquetía vers 1 h du matin. À cette heure-là, l'aéroport n'accueillait que des vols humanitaires. Depuis les airs, nous avons constaté que les zones de déchargement et d'opérations n'étaient pas éclairées. À l'atterrissage, à l'approche du terminal, nous avons également remarqué que l'intérieur était plongé dans l'obscurité, témoignant des perturbations importantes affectant le fonctionnement de l'aéroport.
Le personnel de la compagnie Volaris s'est montré exceptionnellement courtois et serviable avant et pendant le vol. Avant l'atterrissage, le pilote a exprimé sa gratitude, au nom du peuple vénézuélien, pour l'aide apportée et nous a souhaité plein succès dans notre mission.
À notre arrivée, nous avons débarqué et constaté rapidement que le fonctionnement de l'aéroport de Maiquetía était loin d'être normal. Après une attente considérable, un escalier mobile est finalement arrivé à l'avion, nous permettant de descendre. Dès notre descente, nous avons remarqué l'absence du personnel habituel de l'aéroport.
On comprit rapidement pourquoi l'aérogare paraissait sombre vue de l'avion. La structure présentait des signes évidents de dommages. À travers certaines fenêtres, les quelques lumières encore allumées révélaient que les faux plafonds des halls d'embarquement étaient fortement endommagés et, dans de nombreuses zones, complètement détruits. C'est pourquoi l'aérogare de l'aéroport de Maiquetía avait été fermée.
Dès lors, la principale difficulté résidait dans le manque de personnel aéroportuaire disponible pour décharger les plusieurs tonnes de matériel transportées par les équipes USAR participant à la mission. Outre le BRIC, notre déploiement comprenait une équipe de recherche et de sauvetage de la Croix-Rouge, ainsi qu'un sauveteur bénévole indépendant connu sous le nom de Topo.
Le personnel de l'aéroport n'a fourni qu'un soutien logistique minimal : des véhicules de transport de marchandises, un tapis roulant et l'accès aux soutes de l'avion. De ce fait, les équipes de secours ont dû décharger elles-mêmes tout le matériel. Cette opération exigeante s'est poursuivie jusqu'à environ 3 h 30 du matin.
À ce moment-là, nous avons été escortés vers une zone d'immigration improvisée, où le personnel des Nations Unies enregistrait à la fois les équipes de secours bénévoles et les équipes USAR certifiées INSARAG arrivant pour soutenir l'intervention.
Le processus d'enregistrement, ainsi que l'autorisation et la libération de tout le personnel et du matériel, n'ont été achevés que vers 5h30 du matin. Ensuite, j'ai accompagné l'équipe USAR jusqu'à leur point de rassemblement désigné, puis j'ai organisé mon propre transport et j'ai continué vers Caracas.
Je suis arrivé à Caracas 24 heures après avoir quitté mon domicile.
