Traduit des notes de terrain originales espagnoles de Jesús Valdez.
Après une journée de voyage difficile, l'hôtel de Caracas m'a bien aidé en me donnant la clé de ma chambre plus tôt que prévu ; à 7h30, j'ai pu dormir quatre heures avant de commencer mes activités à midi.
J'ai d'abord rencontré le Dr Kit Miyamoto pour lui faire part de mes premières impressions sur ce que je voyais à Caracas. Je lui ai dit que, globalement, la ville ne semblait pas dévastée et que je constatais moins d'effondrements que prévu. Cependant, la présence de nombreux immeubles anciens de moyenne et grande hauteur, dont les façades et les cloisons étaient endommagées, était manifeste. Apparemment, nombre de ces bâtiments avaient été conçus selon des normes autorisant une plus grande ductilité, des taux d'armature plus faibles dans le béton et des systèmes de résistance latérale limités aux séismes.
Ensuite, je me suis rendu dans le hall de l'hôtel, où Luis et Ulises, un entrepreneur du secteur pétrolier, m'attendaient déjà. Par l'intermédiaire d'un contact du Dr Kit Miyamoto, ils m'ont confirmé la possibilité d'une rencontre avec le secrétaire du gouvernement de l'État de Miranda, une zone limitrophe de Caracas où de nombreux immeubles de plus de quatre étages avaient été endommagés, notamment dans la municipalité de Chacao.
J'ai confirmé que, si la réunion avait lieu au poste de commandement installé près de la zone touchée, le transport ne poserait pas de problème, puisque j'avais déjà réservé mon hôtel à Chacao.
Après un repas rapide, nous avons rencontré Fredy Rodríguez, secrétaire du gouvernement de l'État de Miranda. Lors de cette réunion, j'ai présenté Miyamoto International, en décrivant notre intervention suite au séisme de 2017 au Mexique et le travail que l'entreprise réalise à travers le monde. Il a commenté : « Dieu merci, vous êtes là à ce moment précis. » Ils se sont montrés très réceptifs aux premières recommandations, ce qui leur a permis de réfléchir à certains besoins immédiats et aux plans préliminaires qu'ils avaient élaborés pour répondre à la catastrophe.
Au cours de la conversation, j'ai relevé plusieurs lacunes importantes. Ils étaient déjà en train de constituer un groupe d'ingénieurs pour l'évaluation des dommages ; cependant, ils ne disposaient ni de protocoles pour la gestion et l'utilisation des informations produites, ni d'une méthodologie d'évaluation validée et testée.
Ils n'avaient pas établi de stratégie de déploiement ni identifié les outils nécessaires à la réalisation des évaluations. J'ai alors partagé certaines des erreurs commises par notre ville mexicaine en 2017 et expliqué comment Miyamoto avait soutenu les phases ultérieures de la gestion de la catastrophe. Ils ont manifesté un vif intérêt pour tirer des enseignements de ces expériences.
À la fin de la réunion, ils m'ont demandé de donner la priorité à l'évaluation des dommages causés à une structure gouvernementale qui avait été adaptée pour fonctionner comme une école et qui accueille actuellement environ 5 000 élèves.
À titre de démonstration, j'ai expliqué la procédure d'évaluation des dommages en effectuant une inspection extérieure, en accédant à l'intérieur et en identifiant la structure et le niveau de dégâts. J'ai ainsi déterminé que la structure présentait des signes d'instabilité et j'ai recommandé d'en restreindre l'accès et de la signaler par un marquage jaune.
Plus tard, un représentant du gouvernement fédéral m'a accompagné et a facilité notre accès à la zone sinistrée de Chacao. Lors d'une inspection visuelle au niveau de la rue, j'ai commencé par un triage structurel, identifiant les bâtiments nécessitant des inspections approfondies en raison d'incertitudes quant à leur structure porteuse. D'autres présentaient des dommages importants et visibles de l'extérieur, ainsi qu'un risque d'effondrement, tandis que certains ne présentaient que des dommages limités.
Il est important de noter qu'en général, environ 70 % des bâtiments présentaient des dommages, principalement au niveau d'éléments non structuraux tels que les murs de remplissage, les façades, les finitions et les cloisons. Les structures potentiellement à risque pourraient représenter environ 5 % du total observé lors de cette première inspection de la ville.
Caracas a enregistré dix bâtiments effondrés et des centaines, voire des milliers, de dégâts plus ou moins importants, mais réparables. Cependant, selon les informations disponibles, la véritable catastrophe s'est produite à La Guaira, dans l'État de La Guaira (anciennement État de Vargas).
Après plusieurs évaluations structurelles préliminaires, nous sommes arrivés à l'immeuble Petunia, situé à Los Palos Grandes. Il s'agissait d'un bâtiment de 16 étages qui s'est effondré en forme de crêpe, avec un déplacement latéral vers la rue, affectant les occupants, les piétons et de nombreux véhicules qui ont été écrasés lors de l'effondrement.
Après avoir franchi le point de contrôle militaire, j'ai pu pénétrer dans la zone d'effondrement. J'ai demandé l'autorisation d'accéder à la partie supérieure des décombres, et le général de l'armée responsable m'a donné son accord. J'y ai rencontré l'ingénieure Estephanía et Lorenzo, ingénieurs civils de l'entreprise de construction Saad, qui effectuaient des travaux de génie civil pour appuyer les équipes de secours.
J'ai été particulièrement impressionné par le travail des secouristes bénévoles, qui ont accompli un travail extraordinaire sans rémunération et avec des ressources matérielles très limitées pour la surveillance de la structure. Le risque pour le bâtiment adjacent était important en raison de la force exercée par les débris.
J'ai discuté plusieurs minutes avec l'ingénieure Estephanía, lui donnant des conseils sur les différentes situations techniques auxquelles elle était confrontée. C'est une personne formidable qui a généreusement offert son temps et ses connaissances pour secourir sa communauté. Elle souhaitait s'assurer de la pertinence des décisions prises et déterminer si des mesures supplémentaires devaient être mises en œuvre. Je lui ai fait part de mon avis sur les manœuvres de découpe et de levage, ainsi que sur la surveillance de la structure adjacente restée debout.
Nous avons échangé nos numéros de téléphone et convenu que j'essaierais, par l'intermédiaire du député facilitant notre passage aux points de contrôle militaires, d'obtenir du matériel de surveillance laser et des systèmes d'alerte, ou, si cela s'avérait impossible, l'aide d'un géomètre équipé d'un appareil de mesure laser.
Après être descendu des décombres, je suis allé chercher de l'eau et j'ai été touché par la chaleur caribéenne des habitants de Chacao, qui ne cessaient de remercier ceux qui aidaient et qui avaient fait l'effort de venir sur les lieux. Comme au Mexique, la communauté avait installé des tentes avec de la nourriture, des boissons et toutes sortes de soutien pour les équipes de secours.
J'ai terminé la journée par l'évaluation d'un bâtiment d'environ cinq ans présentant d'importantes fissures dans ses niveaux inférieurs. Mon objectif était d'analyser le comportement d'une structure qui, en théorie, aurait dû être conçue selon des normes parasismiques relativement récentes.
J'ai constaté que le bâtiment avait subi des déformations importantes à ces niveaux, supérieures à celles que l'on pourrait attendre d'une norme parasismique actualisée. J'observais directement les différences de comportement parasismique entre un bâtiment conçu selon la réglementation mexicaine et un autre conçu selon la réglementation vénézuélienne.
La famille du propriétaire a également exprimé sa gratitude, et j'ai enfin pu partir me reposer, car une journée chargée m'attendait. Je prévoyais de me rendre à La Guaira, où les informations faisaient état de dégâts importants dans la quasi-totalité des bâtiments.
Enfin, je pourrais dormir quelques heures de plus.
