Traduit des notes de terrain originales espagnoles de Jesús Valdez.
Le cinquième jour, ma mobilité était réduite par une entorse à la cheville due à la fatigue accumulée pendant plusieurs jours et à la chaleur. J'ai décidé de rester à Caracas et d'apporter mon soutien sur deux points stratégiques : d'abord, le bâtiment où l'on tentait de secourir M. Hernán, et ensuite, un site d'éboulement sur la plage où l'équipe de Cancún était à l'œuvre. J'assurerais ensuite un soutien à distance par Wi-Fi.
Au centre commercial, ils ont indiqué avoir progressé très rapidement à travers les décombres depuis le point indiqué par les ingénieurs en structure et se trouvaient déjà à 1,5 mètre de M. Hernán, à qui ils avaient pu donner de l'eau et de la nourriture, puisqu'il ne présentait pas de blessures internes. Après mon inspection, il n'y avait plus grand-chose à faire, si ce n'est attendre l'arrivée des secouristes. Ailleurs, l'équipe de Cancún examinait une structure abritant un réservoir d'eau, où elle recherchait des personnes d'après les témoignages des voisins et des proches. Là aussi, il n'y avait plus grand-chose à faire. Je suis rentré à Caracas plus tôt que prévu, ce qui a soulagé ma cheville.
Sur le chemin du retour, j'ai pu entrer en contact avec un ancien président de la Chambre de commerce vénézuélienne afin de discuter de ses relations avec des représentants des gouvernements étatique et national. Nous avons déjeuné avec des entrepreneurs des secteurs pétrolier et commercial et obtenu des engagements de participation à de futurs volets des programmes de reconstruction post-séisme que Miyamoto International pourrait coordonner.
J'étais en communication avec le Dr Miyamoto, discutant des lacunes dans la réponse aux catastrophes, du niveau des dégâts observés, des types de construction, du niveau de la technique de construction dans le logement et d'autres questions, puisqu'ils sont en train de mettre en place un programme pour répondre à la catastrophe.
À distance, j'ai continué à conseiller les équipes de recherche et de sauvetage en milieu urbain (USAR) sur la découpe d'un réservoir d'eau situé sur le toit d'un immeuble effondré. Des voisins avaient indiqué que de nombreuses personnes étaient encore en vie sous les décombres. L'équipe USAR de Cancún m'a envoyé des images et des explications pour que je puisse les guider. Ils ont réussi à retirer le réservoir à l'aide d'une grue. Cette opération était très similaire à celle que nous avions effectuée dans l'immeuble effondré de Mexico, où j'avais rencontré le Dr Miyamoto : découper des éléments de structure et les retirer avec une grue afin de poursuivre les recherches avec un poids réduit et une meilleure stabilité.
Au moment où j'écrivais ces lignes, dans la nuit du 1er juillet, je n'avais toujours pas été informé si leur objectif de recherche avait été atteint.
Ce séjour à Caracas m'a permis de rattraper mon retard sur certains dossiers pour le bureau du Mexique, car nous avons connu une faible activité et devons prendre des décisions concernant la trésorerie.
Je me suis endormie, mon corps remis, mais je suis restée attentive au sauvetage de M. Hernán, l'agent de sécurité du centre commercial qui était toujours piégé sous des centaines de tonnes de débris.
L'équipe du Costa Rica a repéré M. Hernán en l'appelant et en écoutant ses conversations. Il a répondu à l'appel, ce qui leur a permis de le localiser. Grâce à du matériel audio, ils ont pu dialoguer avec lui. Cependant, à l'endroit où ils l'ont entendu, une poutre en béton était fracturée. Au-dessus, un module d'appartement s'était effondré en forme de V, s'étant renversé sur la partie du bâtiment où se trouvait le stand de M. Hernán.
Selon l'évaluation du chef costaricien, cela représentait un risque structurel, et ils décidèrent de pénétrer par un autre côté, là où se trouvait la rampe d'accès pour véhicules. Grâce à un équipement plus performant, le sonar détecta qu'ils se trouvaient à 5,5 mètres de l'objectif, d'un côté comme de l'autre. Le choix logique pour le chef costaricien fut donc d'entrer par le côté qu'il jugeait le plus sûr.
Sur place, il affirma avoir le commandement car son groupe avait localisé Hernán, et les autres groupes avaient initialement respecté sa stratégie. Cependant, le poste de commandement régional établi dans la zone par l'INSARAG confia l'incident au Chili, avec le soutien de la Croix-Rouge mexicaine, du Portugal, des États-Unis et d'autres pays.
Ils continuèrent de respecter la stratégie du Costa Rica, mais Joe Carry, un ingénieur californien que j'avais rencontré à AO286, arriva sur place. Il estima qu'il était plus facile d'accéder à la zone de la poutre fracturée, mais recommanda un étaiement en bois.
Il était presque 90 heures. À ce moment-là, la Croix-Rouge m'a envoyé un message me demandant de les aider. C'était leur première mission. Dès que j'ai pu, je les ai rejoints sur place. Entre-temps, l'ingénieur chilien Ignacio Saenz, celui qu'on voit sur la photo, avait déjà évalué les risques.
Je suis entré avec le responsable des opérations de la Croix-Rouge et j'ai filmé mon inspection pendant près de 20 minutes. J'ai vérifié les éléments fracturés. La Croix-Rouge avait déjà installé un système de surveillance laser pour détecter toute déformation supplémentaire, mais aucun étaiement n'avait été mis en place.
Ils avaient perdu environ 40 heures sans étaiement, contrairement aux instructions de Joe Carry. À ma sortie, j'ai fait part de mon point de vue à Manolo, le responsable de la Croix-Rouge. Je lui ai demandé si le Costa Rica avait le commandement, car je voyais bien que le Costaricien cherchait uniquement à me convaincre de persévérer dans cette voie.
Il m'a répondu que non, que la mission revenait au Chili. Alors j'ai dit : « Alors pourquoi diable ne prennent-ils pas les choses en main et ne corrigent-ils pas cela ? Du côté où ils veulent accéder, ils y arriveront en un mois. »
À ce moment-là, l'ingénieur Ignacio Saenz, de l'équipe chilienne, arriva. Sans me dire un mot, l'équipe de recherche et de sauvetage de la Croix-Rouge lui demanda où se situait le passage le plus probable.
Il était d'accord à 90 % avec tout ce que je venais de dire au responsable de la Croix-Rouge. C'est alors que Manolo s'est emporté et s'est entretenu avec le commandant chilien.
Il le convainquit de prendre définitivement le commandement et de modifier la stratégie. Le chef de l'USAR fit remarquer que, si le Costa Rica refusait, ils seraient signalés à l'INSARAG pour être démis de leurs fonctions. C'est ainsi que la stratégie d'accès fut modifiée.
Un volontaire vénézuélien s'est approché, l'air fatigué mais très ému, et a déclaré qu'après cela, il voulait se consacrer au sauvetage de vies humaines. Il a demandé comment il pouvait apprendre et aider à partir de ce moment-là.
Je lui ai dit que s'il souhaitait soutenir le projet, il pouvait le faire en rejoignant l'équipe chilienne. L'ingénieur Ignacio était présent et lui a dit de venir le voir dans quelques minutes.
Comme ce Vénézuélien avait assisté à toute notre conversation et avait vu comment, avec notre accent très mexicain, nous étions parvenus à renverser la situation, il m'a dit : « Les Vénézuéliens sont plus bruyants et plus expressifs, mais alors là, quand un Mexicain se met en colère, tu fais vraiment peur ! Je ne voudrais pas être à la place du Costaricien. »
J'ai quitté le point d'assistance quelques minutes plus tard, car l'ingénieur Ignacio était responsable des opérations techniques sur place. Je me suis tenu à sa disposition pour toute question. Enfin, je lui ai expliqué ce qui avait été fait à AO286. Il m'a dit que c'était similaire et que cela lui permettait d'avoir une plus grande certitude.
Le lendemain, je suis retourné sur les lieux, j'ai procédé à une nouvelle inspection et j'ai constaté que le site était déjà étayé. On peut le voir sur les photos.
La situation était déjà stabilisée et ils avaient déjà commencé à creuser un tunnel à l'endroit que nous avions indiqué. Même l'équipe américaine a rebroussé chemin, ayant interrompu sa mission après avoir croisé l'équipe costaricienne.
Ils m'ont dit qu'ils étaient déjà à 1,5 mètre de lui et qu'ils avaient pu lui donner de l'eau. Cela a redonné des forces à Hernán et lui a permis de continuer.
Plus de 140 heures s'étaient déjà écoulées. Dans la nuit du 1er juillet, il ne restait plus que 30 centimètres, mais il était difficile d'élargir l'orifice pour l'extraire.
Il a fallu l'agrandir, ce qui a nécessité 12 ou 13 heures supplémentaires. Ils ont réussi à l'extraire au bout de 183 heures, aujourd'hui, le 2 juillet, vers 9h00.
L'équipe américaine a procédé aux dernières perforations. Dans un premier temps, ils ont tenté de l'extraire par une ouverture, mais son bras ne passait pas. Ils ont donc continué à percer jusqu'à atteindre la partie supérieure de la cabine, qu'ils ont perforée. Grâce à une ouverture plus large, il a finalement pu sortir.
Les équipes du Portugal, du Mexique et des États-Unis se sont relayées pour creuser le tunnel.
