Traduit des notes de terrain originales espagnoles de Jesús Valdez.
Le septième jour, je prévoyais de traverser uniquement les régions de Macuto, Caraballeda, Caribe et Tanaguarena. L'ingénieure Estephania Batoni m'accompagnait de nouveau. Je l'avais rencontrée lorsqu'elle dirigeait les travaux d'ingénierie sur le site effondré de l'immeuble Petunia, et elle était désormais mon principal soutien technique pour les évaluations de sécurité lors de nos visites sur certains sites. En réalité, l'objectif était d'observer l'étendue des dégâts dans la zone.
Nous avons traversé Macuto en voiture, où le même schéma de destruction des immeubles de quatre étages et plus se répétait. Ce n'est qu'à Caraballeda que nous nous sommes arrêtés pour poursuivre notre chemin à pied, juste avant une zone où tout semblait ravagé. Après une cinquantaine de mètres, j'ai reconnu l'un des secouristes de TOPOS Azteca, que j'avais déjà salué le premier jour à Caracas, devant l'immeuble Petunia. Estephania les connaissait également, et ils nous ont accompagnés jusqu'au complexe résidentiel Coral Beach, un immeuble de 14 étages qui s'était effondré suite à la rupture de colonnes à sa base. L'ensemble du bâtiment s'était renversé vers le nord, créant de nombreux vides dans les décombres, mais les étages inférieurs étaient totalement effondrés.
Des familles étaient encore sur place, espérant retrouver un groupe d'enfants qui fêtaient un anniversaire. Selon des voisins, l'agent de sécurité avait vu les enfants courir vers le hall et entrer dans le bâtiment au moment où les secousses ont commencé.
Un des secouristes de TOPOS nous a demandé de l'accompagner pour voir les ruines. Il nous a expliqué les endroits où ils déblayaient les décombres pour accéder aux lieux. Ils ne disposaient d'aucun engin lourd. Tout était fait avec les quelques outils laissés sur place, mais la majeure partie du travail était manuelle. Les équipes de secours américaines avaient déjà écarté toute possibilité de survie sur place, ce que nous savions grâce aux marquages extérieurs. Malgré tout, les familles voulaient explorer toutes les pistes. Elles ont contacté les secouristes mexicains, qui se sont courageusement joints aux voisins et aux bénévoles locaux pour déblayer les décombres.
Ils nous ont demandé d'évaluer un sous-sol afin de déterminer s'il était possible d'y créer un accès pour rejoindre le rez-de-chaussée. Ils nous ont fait descendre un escalier métallique jusqu'au sous-sol, où se trouvaient des espaces de rangement pour les appartements et un parking. Un pick-up, qui se trouvait initialement à l'étage supérieur, avait été projeté, sous l'effet du choc violent, presque jusqu'au premier niveau du sous-sol.
L'ingénieure Estephania et moi-même avons fait remarquer que travailler par en dessous serait une manœuvre extrêmement risquée, et qu'une approche par le dessus serait plus sûre.
Nous avons également traversé les décombres depuis le haut. De là, nous pouvions constater que de nombreux bâtiments alentour avaient subi le même sort tragique et s'étaient effondrés du même côté, vers le nord, comme si le sol avait glissé vers le sud et que les bâtiments s'étaient renversés dans la même direction.
J'ai brièvement exposé nos recommandations. Nous avons formulé des observations sur les risques et leur avons demandé d'évaluer si le risque qu'ils encouraient justifiait de mettre leur vie en danger alors que l'objectif était uniquement de récupérer des corps.
Nous avons quitté les lieux après avoir dit au revoir au groupe TOPOS, aux voisins et aux bénévoles locaux.
Nous avons continué notre exploration du secteur et constaté qu'à Caraballeda, les dégâts semblaient encore plus importants qu'à Catia La Mar. Si j'avais estimé à 20 % le taux d'effondrement des bâtiments à Catia La Mar, ce chiffre pourrait être légèrement supérieur ici. Sans compter les maisons individuelles, une estimation de 25 % d'effondrements pour les immeubles de cinq étages et plus serait plus juste.
Plus loin, nous avons aperçu une tour d'appartements des années 1990, appelée Reside. Construite en béton, avec d'imposants murs s'élevant du sol au dernier étage, elle semblait tordue. Dans l'autre direction orthogonale, elle était dépourvue de système de contreventement, ce qui entraînait la séparation des deux corps de structure jumeaux. Nous avons constaté que le bâtiment était construit au bord d'une rivière.
Les habitants ont souligné qu'en 1999, une coulée de débris catastrophique avait dévalé les montagnes, ensevelissant des milliers de personnes, des maisons, des véhicules et des bâtiments. De vastes étendues de terre avaient été recouvertes de boue et de roches. Aujourd'hui, cette zone est de nouveau urbanisée, mais les bâtiments sont désormais endommagés. Cette inondation, connue sous le nom de tragédie de Vargas, pourrait expliquer le comportement des sols meubles de la région.
Un autre point important à souligner est que j'ai remarqué de nombreux bâtiments de conception et de configuration identiques, tous gravement endommagés. Estephania m'a expliqué que ces bâtiments appartenaient à un programme de logements sociaux mis en œuvre il y a plus de vingt ans, appelé La Gran Misión Vivienda, qui fournissait des logements construits par l'État à de nombreuses familles. Dans ce secteur, aucun de ces bâtiments ne pourra être reconstruit.
Nous avons poursuivi notre route à pied, puis décidé de retourner au véhicule afin de couvrir la zone plus rapidement et d'éviter la tombée de la nuit. Les photos que je joins témoignent de l'ampleur de la catastrophe à ces endroits.
