Photo gracieuseté de Dennis McCoy | Sacramento Business Journal
Kit Miyamoto estime que les bâtiments ne doivent pas seulement rester debout après un important séisme. Ils doivent conserver leur intégrité structurelle.
Miyamoto, président et directeur général de la société d'ingénierie sismique Miyamoto International, s'est donné pour mission de promouvoir ce point de vue.
« Nous voulons faire du monde un endroit meilleur et plus sûr », a-t-il déclaré. Et en tant qu'ingénieur en génie parasismique, « on peut agir concrètement pour y parvenir »
Miyamoto a déclaré que son intérêt pour le génie parasismique avait commencé durant son enfance au Japon, où il se souvenait avoir ressenti des tremblements de terre chaque semaine. Après des études d'ingénieur aux États-Unis, il a rejoint la société Marr Shaffer & Associates (aujourd'hui disparue) en 1990. Sept ans plus tard, après avoir racheté l'entreprise, il l'a finalement rebaptisée Miyamoto International.
En 2000, la société de West Sacramento a ouvert une succursale à Los Angeles. Miyamoto a alors constaté un besoin mondial d' expérience sismique, malgré l'absence de présence internationale de l'entreprise. Aujourd'hui, elle compte des bureaux dans huit autres pays, dont l'Italie, Turquie et la Thaïlande, et emploie 200 personnes.
Pour Miyamoto, les besoins en matière de sécurité sismique sont également d'ordre local. Même si les risques de tremblement de terre sont plus faibles à Sacramento qu'à San Francisco ou Los Angeles, explique-t-il, ils restent dix fois supérieurs à ceux auxquels pourraient être confrontées les villes du Texas.
Sacramento compte également de nombreux bureaux d'État qui doivent être opérationnels en cas de séisme majeur, a-t-il déclaré, ajoutant qu'une grande partie de la ville est construite sur un sol meuble plus susceptible d'être perturbé par les ondes sismiques.
« La sismologie est une science relativement récente, qui n'existe que depuis une cinquantaine d'années », a déclaré Miyamoto, également membre de la commission de sécurité sismique de l'État. « Cette science évolue à chaque séisme. »
Ces dernières années, les séismes de grande ampleur ont fait la une des journaux du monde entier, et Miyamoto s'est retrouvé de plus en plus souvent à voyager sur les lieux des tremblements de terre et à ramasser littéralement les débris pour comprendre ce qui s'était passé.
Il a conclu que le renforcement parasismique – l'ajout d'éléments aux bâtiments existants pour accroître leur résistance aux séismes – représente un investissement rentable. La rénovation parasismique peut faire toute la différence entre un bâtiment condamné et un bâtiment encore fonctionnel, a-t-il déclaré.
Un séisme survenu en 2011 a fait moins de 200 victimes à Christchurch, une ville néo-zélandaise de plus de 300 000 habitants. Mais les trois quarts des 2 400 immeubles de moyenne et grande hauteur du quartier central des affaires étaient trop endommagés pour être réparés, a précisé Miyamoto.
À d'autres égards, Christchurch a eu de la chance. 90 % des propriétaires d'immeubles y possèdent une assurance contre les tremblements de terre, contre environ 10 % ici, a déclaré Miyamoto. En comparaison, même le concept de renforcement parasismique des écoles était inexistant en Haïti, où un séisme en 2010 a fait près de 200 000 victimes.
Ed Frederichs, un architecte retraité de la région de la baie de San Francisco, se souvient que Miyamoto était déjà dans un avion pour le pays dévasté deux jours plus tard. « Il a une énergie débordante, plus que quiconque », a déclaré Frederichs, membre du conseil d'administration de Miyamoto International. « Dès qu'il constate un risque sismique, il s'en occupe immédiatement. »
Après le séisme, Miyamoto International a levé 300 000 dollars par le biais d'une organisation à but non lucratif et a construit une nouvelle école en Haïti. Miyamoto a déclaré qu'elle était suffisamment résistante aux séismes pour qu'il y inscrive ses propres enfants.
« Pour moi, il s'agit d'une entreprise qui a un but », a-t-il déclaré. « Si l'on ne considère que le profit, je pense que les bénéfices les plus importants découlent de l'activité elle-même, lorsqu'elle est menée avec un objectif précis. »
Même si cela s'avère finalement rentable, Miyamoto explique qu'il doit encore convaincre les propriétaires et les promoteurs immobiliers du bien-fondé du renforcement parasismique. Ces travaux augmentent les coûts de construction de 5 %, précise-t-il. Ce n'est que récemment qu'il a réussi à les persuader des avantages de cette technique.
Bien que son activité se soit orientée vers l'international, Miyamoto est également actif sur des projets locaux. Kipp Blewett, de Rubicon Partners, souligne que Miyamoto a largement contribué aux travaux de rénovation nécessaires à l'ouverture du Citizen Hotel dans le centre-ville de Sacramento.
« Personne ne connaît mieux les normes parasismiques que Kit », a déclaré Blewett. « Nous voulions donner une structure solide au Citizen et une utilité qui durerait 80 ans, et il nous a aidés à y parvenir. »
Forte de sa présence mondiale, Miyamoto International commence à diversifier ses activités au-delà de la seule sécurité sismique. Plus tôt cette année, l'entreprise a ouvert un bureau au Libéria, avec l'intention de mettre à profit son expertise en construction pour contribuer à la réalisation de logements sociaux dans le pays.
Face à l'épidémie d'Ebola, la mission de l'entreprise s'est recentrée sur la construction d'infrastructures médicales, a expliqué Miyamoto. Il a ajouté que l'entreprise pourrait de plus en plus se développer ainsi, en appliquant son expertise en sismologie à d'autres domaines, comme la gestion des risques et le secteur associatif.
La croissance de l'entreprise se reflète dans son chiffre d'affaires brut, qui s'est élevé à 16,3 millions de dollars l'an dernier, contre 15,05 millions de dollars en 2012.
Malgré des projets d'ouverture de bureaux en Inde, au Bangladesh et en Colombie cette année et l'année prochaine, Miyamoto a indiqué que le siège social resterait ici. Ses enfants étant scolarisés dans de bonnes écoles à Davis et son entreprise bénéficiant d'un accès privilégié aux jeunes talents issus des universités californiennes, il a affirmé qu'il n'y avait pas vraiment de raison de déménager.
« Nous ne sommes pas une multinationale avec plusieurs centaines d'employés », a-t-il déclaré. « Nous nous connaissons tous. Je trouve ça très agréable. »
L'essentiel
H. Kit Miyamoto, PDG/président,Miyamoto International
Âge: 51
Formation : Licence (BS), Université d’État de Californie à Chico ; Maîtrise (MS), Université d’État de Sacramento ; Doctorat (PhD), Institut de technologie de Tokyo
Famille : Trois enfants
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