SANTA CLARITA, Californie – Bien que l'hôtel de ville de Santa Clarita ait été réparé et modernisé après le tremblement de terre de Northridge en 1994, les autorités municipales ont récemment constaté que cela ne suffisait pas. À l'instar de nombreuses villes et comtés californiens aujourd'hui, elles souhaitaient que leur hôtel de ville puisse également servir de centre opérationnel d'urgence en cas de besoin.
« Il ne répondait pas aux normes requises pour un bâtiment essentiel et nous devions y remédier », a déclaré Mike Hennawy, ingénieur principal de la ville de Santa Clarita. Les dégâts causés par le séisme de Northridge ont contraint le personnel municipal à travailler dans un hôtel de ville provisoire immédiatement après la catastrophe naturelle.
Ce que la plupart des gens ignorent, c'est que les bâtiments construits conformément aux normes de construction résisteront suffisamment bien pour permettre aux personnes de s'échapper saines et sauves, et c'est tout. À moins qu'un bâtiment ne soit construit « au-delà des normes », il ne faut pas s'attendre à ce qu'il soit opérationnel, ni même réparable, après un séisme majeur.
Lors de l'analyse de l'hôtel de ville de Santa Clarita, visant à évaluer sa résistance à un séisme d'ampleur comparable à celui de Northridge, les ingénieurs ont constaté des lacunes. Si les occupants pourraient s'en sortir vivants, divers éléments structurels présentaient des taux de défaillance compris entre 50 et 73 %. C'est alors qu'ils ont fait appel à des consultants, dont Miyamoto International, pour les conseiller sur une rénovation complète permettant de rendre le bâtiment de trois étages si solide et sûr qu'il pourrait rester opérationnel après le prochain grand tremblement de terre.
Le projet d'une autre entreprise, qui prévoyait l'utilisation d'entretoises en acier dans toutes les travées de la structure à ossature métallique à tous les étages, a été abandonné lorsque Miyamoto a proposé un système d'amortisseurs visqueux à fluide. Miyamoto a été engagé, ainsi que le cabinet d'architectes Bastien et Associés. Ces amortisseurs dissipent l'énergie, à l'instar des amortisseurs de votre voiture. Pour comprendre leur fonctionnement, visionnez la vidéo ci-dessous.
Le programme de subventions de prévention des catastrophes (PDM) de la FEMA pour l'exercice 2014 a permis de financer la rénovation de l'hôtel de ville pour un coût de 1,1 million de dollars. La FEMA a versé 825 000 dollars, la ville devant compléter les 25 % restants, soit 275 000 dollars. Ce programme fédéral, doté d'un budget de 63 millions de dollars, visait à aider les collectivités à prévenir les catastrophes dès maintenant afin de réduire leur dépendance aux financements fédéraux après une catastrophe. L'idée est la suivante : un bâtiment renforcé et performant dès le départ n'aura pas besoin d'être démoli et reconstruit en cas de catastrophe.
Les travaux à l'hôtel de ville de Santa Clarita se sont déroulés de nuit et le week-end afin de minimiser les perturbations pour le personnel et les services municipaux. Grâce à l'installation de registres, aucune nouvelle construction n'a été nécessaire au troisième étage, ce qui a permis de réduire considérablement la durée des travaux, les coûts et les déplacements du personnel, a expliqué M. Hennawy. Il a ajouté que le coût de l'installation de ces registres a permis à la ville d'économiser environ 25 %.
L'hôtel de ville, récemment rénové, a rouvert ses portes en août, quelques jours seulement après le puissant séisme qui a frappé Napa, en Californie, et détruit 70 bâtiments. Les autorités de Santa Clarita ont déclaré que cet événement confirmait qu'elles avaient pris la bonne décision.
« Nous avons reçu beaucoup de commentaires positifs », a déclaré Hennawy. « Globalement, l'ajout des amortisseurs a coûté moins cher, et nous avons un bâtiment plus solide et de meilleure qualité. »
Pour plus d'informations sur la rénovation de l'hôtel de ville de Santa Clarita, envisagez de participer au Sommet 2014 sur les bâtiments à risque – Renforcer nos villes.
