Huit jours après le séisme dévastateur qui a rasé des dizaines d'immeubles dans le centre du Mexique, secouristes et volontaires ont fouillé les décombres dans une recherche désespérée de survivants. Leurs efforts, soutenus par au moins 43 pays, n'ont pas été vains : une soixantaine de personnes ont été extraites vivantes des décombres de leurs bâtiments.
Néanmoins, le séisme de magnitude 7,1 a coûté la vie à au moins 337 personnes , et les espoirs se sont réduits à une faible lueur pour ceux qui restent portés disparus.
« Je peux dire qu'à l'heure actuelle, il est peu probable de retrouver un survivant », a déclaré mardi à Reuters . L'agence de presse indique qu'il ne reste plus qu'une journée avant la fin des opérations de sauvetage officielles.
Pour nombre de survivants, cependant, les difficultés — et les questions difficiles — ne font que commencer.
Des milliers de personnes ont émergé du chaos pour se rendre compte qu'elles ne pouvaient pas rentrer chez elles. Entre le séisme de mardi dernier et un autre tremblement de terre majeur qui a frappé le sud du Mexique le 7 septembre, le New York Times rapporte qu'à travers le pays, au moins 155 000 maisons ont été endommagées ; plus de 27 000 d'entre elles ont été détruites et 19 700 sont tellement endommagées qu'elles sont devenues inhabitables.
Rien qu'à Mexico, où une quarantaine d'immeubles se sont entièrement effondrés, le maire Miguel Ángel Mancera a tweeté lundi que plus de 1 800 des bâtiments endommagés inspectés par les autorités ne pouvaient pas être déclarés sûrs.
Tout cela a laissé les résidents déplacés se sentir impuissants, à la vue de leurs maisons encore debout mais totalement incapables d'y retourner.
« Je me dis : tout est là, juste sous mes yeux. Si seulement je pouvais y accéder », a confié Mario Jiménez, employé de restaurant, au Times. « Retrouver des choses comme la facture de ma voiture, cette veste que j'aime bien, une casserole de la cuisine… C'est toute une vie, en quelque sorte, et tout est figé là. Qui sait si nous y aurons un jour accès ? »
Dans certains cas, ces marques d'identité enterrées avaient une portée qui dépassait le simple cadre symbolique. Comme le rapporte The Guardian, certains responsables politiques ont exigé une pièce d'identité officielle d'électeur pour obtenir des denrées alimentaires et de l'eau.
« Je leur ai dit que c’était enfoui sous les décombres », a déclaré une femme au journal. « Le peu que nous possédions a tout perdu. »
Plusieurs survivants ont relaté aux médias des histoires d'échanges similaires, décrivant ce qu'ils considèrent comme une aide limitée de la part des autorités locales, inégalement répartie en fonction du niveau de revenu des bénéficiaires.
Lorsque le président Enrique Peña Nieto s'est rendu dans son État d'origine pour constater les dégâts, The Guardian rapporte qu'un spectateur a crié : « Prenez une pelle ! »
Peña Nieto a promis cette semaine une aide aux personnes déplacées et, selon l'Associated Press, le gouvernement a offert environ 170 dollars par mois aux survivants qui ont été contraints de quitter leur domicile.
« Nous apporterons un soutien direct aux familles en leur fournissant les ressources et les matériaux nécessaires pour réparer les dégâts ou construire une nouvelle maison », a déclaré le président dans un discours traduit par l'AP.
Le gouvernement mexicain se retrouve également confronté à une autre question : pourquoi tant d'immeubles se sont-ils effondrés ?
Exactement 32 ans avant le séisme de mardi dernier, une violente secousse avait ravagé la même région, faisant des milliers de victimes et incitant les autorités à réformer en profondeur le code du bâtiment du pays. Ces règles visaient à prévenir une catastrophe similaire, mais on ignore encore combien d'immeubles effondrés la semaine dernière les respectaient.
Parmi les bâtiments détruits, l'un d'eux a particulièrement retenu l'attention : l'école Enrique Rebsamen, où une aile entière s'est effondrée, causant la mort de 26 personnes, pour la plupart de jeunes enfants. Construite en 1983 et agrandie au fil des décennies, selon le Times , conforme à la réglementation en vigueur au moment du séisme, malgré quelques avertissements pour défaut d'obtention des permis nécessaires dans les délais impartis.
L'agence AP rapporte que certains experts suggèrent qu'un défaut dans le processus de test, qui consiste à empiler des sacs de sable sur les étages supérieurs, pourrait avoir conduit les autorités à négliger des défauts cruciaux dans le bâtiment lui-même.
« Le sismique est une force latérale, donc si vous vous contentez de mettre un tas de sacs de sable, cela ne vous donnera aucune indication sur la capacité sismique du bâtiment », a déclaré l’ingénieur en structure Kit Miyamoto à l’agence de presse.
Suite au séisme, de nombreuses personnes déplacées attendent une nouvelle inspection : « Avant que les résidents, les élèves et les travailleurs puissent pénétrer dans un bâtiment sinistré, les inspecteurs doivent certifier qu’il est sûr », a rapporté Carrie Kahn de NPR. « Compte tenu du nombre important d’inspections nécessaires, certaines écoles et certains bureaux ne pourront pas rouvrir avant quelques jours. »
La durée exacte de cette opération dépendra des autorités — et, comme l'a déclaré Angelina Usuna Garcia, 81 ans, à l'AP dans un refuge, les autorités ne bénéficient pas d'une grande confiance de la part des personnes déplacées.
« Le gouvernement a le dernier mot », a-t-elle déclaré, « et ici, personne ne sait rien du gouvernement. »
Écrit par : Colin Dwyer
