Wellington doit tenir compte des avertissements suite au récent tremblement de terre de Mexico, car les deux capitales présentent d'importantes caractéristiques communes, selon un expert du secteur.
Kit Miyamoto, directeur de la société d'ingénierie structurelle Miyamoto International, se trouvait au Mexique pour participer aux efforts de reconstruction après le séisme de magnitude 7,1 du 19 septembre, qui a fait 370 morts et provoqué l'effondrement de plus de 40 bâtiments.
Il travaillait sous l'une des structures effondrées et a déclaré que cela lui rappelait que la Nouvelle-Zélande possédait des bâtiments tout aussi vulnérables.
Son collègue néo-zélandais David Weir, qui reçoit des rapports techniques du Mexique, a déclaré qu'il était erroné de supposer que, parce que les bâtiments de Wellington avaient survécu au séisme de Kaikōura, ce qui s'était passé à Mexico ne se reproduirait pas ici.
« Wellington a beaucoup plus en commun avec Mexico que le simple fait d'être une capitale : toutes deux sont situées près de grandes failles et toutes deux possèdent des zones construites sur des terres gagnées sur la mer », a déclaré Weir, directeur général de Miyamoto NZ.
« Kit nous explique que les structures en béton non ductile de Mexico sont très similaires à certaines qu'il a vues en Nouvelle-Zélande. »
Son avertissement intervient au moment même où CentrePort, propriétaire de la Maison des Statistiques, a confirmé que le bâtiment serait démoli en raison des dégâts subis lors du séisme de Kaikōura en novembre.
L'immeuble de bureaux Wellington, de cinq étages, construit sur des terres gagnées sur la mer, est vide depuis que deux étages se sont partiellement effondrés lors du séisme, ce qui a incité le gouvernement à ouvrir une enquête sur les normes de construction.
Le fait que de nombreux bâtiments de Wellington aient échappé indemnes au séisme ne les mettait pas à l'abri de futures secousses, a déclaré Weir.
Ils n'ont survécu que parce que le séisme de novembre était de grande ampleur. Un séisme plus proche, comme celui de Mexico, les aurait fait s'effondrer.
« Les bâtiments qui avaient résisté au séisme de 1985 à Mexico se sont effondrés cette fois-ci car, bien que le séisme ait été moins important, son épicentre se situait à moins de la moitié de la distance qui nous séparait de Mexico. ».
« Si un séisme de cette ampleur se produit à proximité d'une grande ville néo-zélandaise, ces vieux bâtiments s'effondreront, ou bien les murs et les façades seront arrachés. »
Alors qu'il reste moins de six mois avant l'échéance fixée par le gouvernement pour sécuriser les parapets et les façades de 98 bâtiments en maçonnerie non armée à haut risque (URM) à Wellington, les travaux ne sont toujours pas terminés sur aucun d'entre eux.
Weir a déclaré qu'il craignait que les propriétaires d'immeubles attendent la dernière minute, ce qui provoquerait une hausse de la demande que le secteur de l'ingénierie ne pourrait pas satisfaire.
Des solutions de renforcement rentables permettant d'accroître la valeur des bâtiments, d'attirer des locataires et de réduire les taux de vacance sont disponibles, et les propriétaires devraient s'atteler à garantir la sécurité publique, a-t-il déclaré.
En mai, Miyamoto International et Deloitte ont publié un rapport estimant qu'un séisme d'une magnitude similaire à celui de Christchurch en 2011 coûterait à la Nouvelle-Zélande au moins 29 milliards de dollars, dont 26 milliards dans la région de Wellington.
Le président de la Société néo-zélandaise de génie parasismique, Peter Smith, a déclaré qu'il ne faisait aucun doute que Wellington avait eu beaucoup de chance après le séisme de Kaikōura.
« L’événement était lointain et n’a pas touché les bâtiments les plus vulnérables, mais s’il s’était produit sur la faille de Wellington, les conséquences auraient été très différentes. »
Mike Mendonca, responsable de la résilience au sein du conseil municipal de Wellington, qui s'est rendu deux fois à Mexico pour examiner les problèmes liés aux séismes, a déclaré qu'on ignorait ce qui arriverait à Wellington, mais que la ville devait faire tout son possible pour en atténuer les effets.
D’ici le 31 mars, date limite fixée par l’URM, Wellington sera dans une bien meilleure situation, a-t-il déclaré.
« Je suis convaincu que Wellington est actuellement bien positionnée, comme on pouvait raisonnablement s'y attendre. »
Un porte-parole de GNS Science a déclaré qu'il y avait plus de différences que de similitudes dans les contextes sismiques de Wellington et de Mexico.
La zone de subduction tectonique près de Mexico était plus active et engendrait des séismes plus destructeurs que la zone de subduction équivalente sous Wellington. L'environnement bâti de Wellington était également plus résilient que celui de Mexico.
Par Collette Devlin
Article original : Mexico, ville dévastée par le séisme, présente de nombreuses similitudes avec Wellington, avertit un expert.
