Yangon, Myanmar – Nous roulons sur une route cahoteuse, construite par les Britanniques il y a 200 ans, qui mène à une canalisation d'eau détruite. Je suis en plein cœur de la jungle birmane. Il fait environ 40°C., la poussière est omniprésente et la chaleur est accablante. C'est encore la saison sèche. De part et d'autre de la route, on trouve des buissons bas, des palmiers et, çà et là, des villages dominés par une pagode dorée. Les habitants sont accueillants et souriants
Notre équipe fait partie d'une mission gouvernementale chargée d'enquêter sur les dégâts causés par un séisme à la chaîne d'approvisionnement en eau. Un ingénieur municipal nous a informés que la conduite d'eau aérienne mesure environ 50 km de long et que 400 de ses supports sont endommagés. Nous avons cahoté pendant quatre heures à l'aller et quatre heures au retour sur une route de campagne poussiéreuse.
Hier, c'était différent. Nous avons fait une présentation finale à l'hôtel Shangri-La devant les représentants du gouvernement pour finaliser un prêt de 120 millions de dollars. Une partie de ces fonds servira à la mise aux normes parasismiques de 12 infrastructures clés à Yangon. Dans une salle de conférence climatisée, nous avons abordé les risques de dommages sismiques et de pertes humaines liés à ces 12 infrastructures, ainsi que le rapport coût-bénéfice basé sur le nombre de vies sauvées. Grâce à des années d'expérience, notre expertise en matière d'identification probabiliste des risques est devenue inégalée. Nous sommes capables de quantifier le risque sismique afin que les acteurs financiers et le grand public comprennent comment le gérer et pourquoi il est si important.
Notre petite camionnette est enfin arrivée au réservoir de Gyobyu. Il se situe dans le quartier de Taikkyi, frappé par un séisme de magnitude 5,8 le 13 mars 2017. Un tuyau en fer de 142 cm de diamètre repose sur des supports en béton à moitié érodés, espacés de 7,6 m. Chaque tuyau, d'une longueur d'environ 7,6 m, est raccordé par un manchon. Un ingénieur municipal me montre des supports fissurés. Il m'indique que 479 supports sont endommagés, soit environ 5 % du total. Cette canalisation du réservoir est essentielle : c'est la seule source d'eau potable pour le centre-ville de Yangon.
À notre arrivée, les ouvriers locaux étaient déjà à l'œuvre pour remplacer les supports endommagés. Ensemble, nous avons établi un plan de remplacement. Nous avons estimé que le remplacement de tous les supports coûterait 8 millions de dollars. Cela peut paraître une somme importante, mais en y réfléchissant, c'est un faible coût. Seulement 8 millions de dollars pour réduire considérablement le risque sismique qui menace l'ensemble du système d'approvisionnement en eau potable du Myanmar. J'ai promis à l'ingénieur municipal que j'en parlerais au gouvernement.
Une journée de mission comme les autres – rien d'aventureux. Juste une journée de travail, à partager les connaissances acquises. Je sais que cette journée passée huit heures dans la petite camionnette sur une route poussiéreuse et cahoteuse pourrait faire toute la différence pour les habitants du Myanmar, un jour, lorsqu'un séisme encore plus dévastateur les frappera et qu'ils auront encore accès à l'eau.
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