Beverly St. et moi arrivons au point de rendez-vous, en provenance du bureau de Miyamoto en Haïti. Sans savoir à quoi nous attendre, nous chargeons la voiture et réunissons notre équipe. Deux ingénieurs de PROCHE (Proximité Catholique avec Haïti et son Église), Rudy et Aimé, nous rejoignent. Vendredi matin, les informations sur la route et les conditions de voyage étaient rares, car les communications commençaient tout juste à être rétablies dans la zone où nous nous rendions.
Au fil de notre trajet, nous commençons à apercevoir des signes de dégâts. Les premiers sont des bananiers endommagés aux alentours de Léogâne. Plus nous avançons, plus les dégâts s'aggravent et des branches d'autres arbres sont cassées.
Nous arrivons au pont effondré juste avant Petit-Goâve. La circulation est dense et la traversée est lente. Il faut compter environ 25 à 30 minutes tôt le matin pour traverser.
Une fois la frontière franchie, nous traversons Petit-Goâve. La route nationale 2 présente quelques dégâts : principalement des branches et des débris. Nous poursuivons notre route vers Les Cayes. Plus nous approchons, plus les dégâts s'aggravent. Autour de Miragoâne, les premiers dégâts matériels apparaissent : routes, bâtiments, églises et autres constructions sont endommagés. Nous nous rapprochons des Cayes. Depuis la route, nous apercevons les toits de nombreuses maisons, de plus en plus abîmés.
Nous arrivons enfin aux Cayes. Les routes étaient accidentées et nous étions contents de sortir de la voiture. Notre équipe commence l'évaluation des dégâts, en visitant de nombreuses chapelles, églises et sites de la cathédrale. Tous présentent des dommages plus ou moins importants, mais aucun n'est intact. La place des Cayes est pittoresque, avec la cathédrale en arrière-plan. En revanche, la plupart des arbres environnants sont détruits, certains complètement déracinés. Partout aux Cayes, nous constatons les signes de dégâts. Plusieurs antennes-relais sont hors service. La ville est en pleine effervescence : des dizaines de personnes s'affairent au nettoyage tandis que nous commençons nos évaluations.
Nous visitons six églises au total : la cathédrale des Cayes et la chapelle Saint-Joseph. Nous constatons que les toits sont partiellement ou totalement arrachés. Nous approchons d’une église par l’avant, à laquelle il manque sa cloche. En nous approchant, nous voyons que les dégâts à la cathédrale sont bien plus importants. Le toit a été arraché et le sol est inondé et jonché de briques tombées. Des poutres de bois déchiquetées se dressent au-dessus de nos têtes. Je suis inquiet des risques de chute. Dans une autre église, je vois des panneaux de tôle ondulée pendre des plafonds tandis que j’enjambe ceux qui sont déjà tombés. Des fidèles prient tandis que d’autres balaient l’eau qui s’accumule sur le sol.
Après Les Cayes, nous nous dirigeons vers le nord-ouest jusqu'à Camp-Perrin. L'un des ingénieurs de PROCHE a de la famille là-bas. À l'approche du camp, les deux ingénieurs sont horrifiés par l'ampleur des dégâts. Du sommet de la colline, nous apercevons tous les arbres, dépouillés de leurs branches et de leurs feuilles.
Nous descendons la colline vers la ville. C'est un véritable champ de ruines : toits partiellement ou totalement arrachés, arbres et débris jonchant le sol et bloquant l'accès à de nombreux endroits. Nous avançons en voiture au plus près. Nous devons laisser la voiture et marcher jusqu'à l'église, fortement endommagée, que nous devions visiter. Un grand arbre bloque la route. Nous l'enjambons prudemment et poursuivons notre chemin.
En raison de la dévastation et des difficultés d'accès au site, le trajet jusqu'à l'église Sainte-Anne de Camp-Perrin est long et difficile. Ce qui reste de l'église est entièrement détruit. Le toit a complètement disparu. Seuls quelques murs et le crucifix subsistent.
Nous avons inspecté la maison d'une famille qui avait demandé une évaluation au bureau de Port-au-Prince, mais le terrain étant impraticable, nous n'avions pu l'apercevoir que de loin. Le toit a disparu, mais la structure est encore debout. Ils font partie des chanceux, toutes proportions gardées.
Le temps presse et un long trajet cahoteux de six heures nous attend pour rejoindre Port-au-Prince. Nous quittons donc Camp-Perrin et reprenons la route. Au fil des secousses, mes pensées se tournent vers les personnes croisées aujourd'hui. Nombre d'entre elles s'activaient au nettoyage et au déblaiement des débris, mais je ne peux m'empêcher de penser à cette femme debout dans l'église endommagée. Les bras tendus, elle prie en créole. Je me demande si elle implore de l'aide, si elle a perdu un être cher, si elle cherche du réconfort ou si elle se demande simplement « pourquoi nous ? ». Les Haïtiens sont un peuple si résilient. Ils endurent tant d'épreuves et pourtant, ils persévèrent. Je regarde les photos et les vidéos prises aujourd'hui sur mon appareil, sachant que le pire est à venir. Vu l'état de la route, je n'ai aucune chance de fermer l'œil pendant le trajet de retour vers Port-au-Prince.
Il est 21h20. Notre arrivée à Port-au-Prince met fin à une journée exténuante de 17 heures d'évaluations. Alors que l'aide humanitaire se poursuit, je sais que nous devrons nous rendre plus profondément dans les zones sinistrées, comme Les Anglais, Tiburon et Jérémie, afin d'évaluer l'ensemble des dégâts. Mais pour l'instant, nous déballons nos affaires et dormons.
