Après un incendie de forêt, les communautés se retrouvent souvent confrontées à la tâche colossale du nettoyage et de la reconstruction. Afin de simplifier ce processus, le gouvernement a mis en place un programme d'enlèvement des débris en deux phases, essentiel pour garantir la sécurité publique et préparer les propriétés à la reconstruction. Ces phases, appelées Phase 1 et Phase 2, impliquent des étapes et des responsabilités distinctes, assurées par différents organismes, notamment l'Agence de protection de l'environnement (EPA) et le Corps des ingénieurs de l'armée américaine (USACE). Ce rapport examine en détail ces phases, leur importance et les difficultés rencontrées lors de leur mise en œuvre, en s'appuyant sur les informations les plus récentes provenant de sources fiables.
Phase 1 : Élimination des matières dangereuses
La phase 1 est axée sur l'élimination des matières dangereuses domestiques des propriétés touchées par les feux de forêt. Menée par l'EPA en collaboration avec d'autres organismes, comme le Département du contrôle des substances toxiques (DTSC), elle est financée par l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA). Son objectif principal est d'éliminer les risques immédiats pour la santé et la sécurité que représentent les matières dangereuses laissées sur place après un incendie.
Activités clés
Au cours de la phase 1, les équipes de l'EPA inspectent, retirent et éliminent les matières dangereuses susceptibles de présenter des risques pour les résidents et les travailleurs. Ces matières comprennent :
- Peintures
- Nettoyants et solvants
- Huiles
- Batteries
- Pesticides
- Bouteilles de carburant sous pression (par exemple, réservoirs de propane)
- L’amiante, si elle est facilement identifiable (LA County Recovers, 2025).
Le processus d'élimination des matières dangereuses est automatique pour toutes les propriétés résidentielles, et les propriétaires n'ont aucune démarche à effectuer pour le déclencher. Le nettoyage est effectué gratuitement, garantissant ainsi l'accès à ce service à tous les propriétaires concernés (CA.gov, 2025).
Défis et reports de la phase 2
Bien que l'EPA s'efforce de mener à bien la phase 1 efficacement, certains sites sont reportés à la phase 2 en raison de conditions dangereuses empêchant les travailleurs de procéder à l'élimination des matières dangereuses. Ces conditions peuvent inclure :
- Dégâts aux murs
- Plafonds ou étages supérieurs effondrés
- Structures instables
- débris métalliques lourds
- Débris d'arbres (Whittier Daily News, 2025).
En février 2025, l'EPA avait achevé la première phase de dépollution sur environ 80 % des propriétés touchées par les incendies de janvier, soit plus de 8 000 propriétés. Cependant, le traitement d'environ 3 400 propriétés a été reporté à la deuxième phase en raison de problèmes de sécurité (Whittier Daily News, 2025).
Phase 2 : Élimination générale des débris
La phase 2 consiste à enlever tous les débris d'incendie restants sur les propriétés où la phase 1 a été achevée ou reportée. Cette phase est gérée par le Corps des ingénieurs de l'armée américaine (USACE) dans le cadre du Programme consolidé d'enlèvement des débris.
Activités clés
Le périmètre des travaux de la phase 2 comprend :
- Enlèvement des débris structurels, tels que les cendres, les structures incendiées et les fondations endommagées.
- Élimination des arbres dangereux et de la végétation morte.
- Analyse et dépollution des sols contaminés afin de garantir leur innocuité pour la reconstruction.
- Mettre en place du paillis pour prévenir l’érosion (CA.gov, 2025).
Les équipes de l'USACE s'occupent également des propriétés reportées de la phase 1, en menant des opérations de « sécurisation » pour stabiliser les conditions dangereuses avant de procéder à l'enlèvement des débris (Whittier Daily News, 2025).
Coordination et progrès
Les travaux de la phase 2 débutent propriété par propriété dès l'obtention de l'autorisation de la phase 1. Il est à noter que le Corps des ingénieurs de l'armée américaine (USACE) n'attend pas la fin de la phase 1 sur l'ensemble des zones touchées avant d'entamer la phase 2, ce qui permet une progression simultanée dans différentes régions. Cette approche est actuellement mise en œuvre dans les zones affectées par les incendies de Palisades et d'Eaton (LA County Recovers, 2025).
En février 2025, la phase 2 était bien avancée, avec des progrès significatifs constatés dans le déblaiement des terrains en vue de la reconstruction.
Importance du processus biphasique
Le processus de nettoyage en deux phases est essentiel pour garantir la sécurité publique, la santé environnementale et la reconstruction rapide des communautés touchées par les feux de forêt. Ses principaux avantages sont les suivants :
Santé et sécurité: La phase 1 élimine les dangers immédiats, tels que les produits chimiques toxiques et l'amiante, tandis que la phase 2 s'attaque aux risques à long terme en éliminant les débris de structure et les sols contaminés.
Accessibilité: Le programme parrainé par le gouvernement offre des services de nettoyage gratuits, garantissant ainsi que tous les résidents touchés, quel que soit leur statut financier, puissent bénéficier d'un enlèvement professionnel des débris.
Efficacité: L'approche par phases permet de progresser simultanément dans l'élimination des matières dangereuses et le nettoyage général des débris, minimisant ainsi les retards dans le processus de récupération.
Protection de l'environnement: En testant et en dépolluant les sols, le programme garantit que les propriétés sont sûres pour la reconstruction, prévenant ainsi les risques potentiels pour la santé et les dommages environnementaux (CA.gov, 2025).
Défis et considérations
Malgré ses avantages, le processus en deux phases présente plusieurs défis :
Reports et retards: Les propriétés reportées à la phase 2 en raison de conditions dangereuses peuvent subir des retards dans le nettoyage, prolongeant ainsi le délai de rétablissement pour les propriétaires touchés (Whittier Daily News, 2025).
Coordination entre les agences: L’implication de plusieurs agences, dont l’EPA, l’USACE et la FEMA, nécessite une coordination efficace pour éviter les chevauchements et assurer un déroulement sans heurts.
Participation des propriétaires: Les propriétaires doivent participer activement en soumettant des formulaires ROE ou en engageant des entrepreneurs privés, ce qui peut entraîner de la confusion ou des retards si la communication n'est pas adéquate (LA County Recovers, 2025).
Allocation des ressources: L’ampleur de l’effort de nettoyage, impliquant des milliers de propriétés, exige des ressources et une main-d’œuvre importantes, posant des défis logistiques (Whittier Daily News, 2025).
Références
Whittier Daily News. (19 février 2025). Reporté à la phase 2 ? Pourquoi l’EPA ne peut pas dépolluer immédiatement certaines propriétés incendiées – Whittier Daily News. https://www.whittierdailynews.com/2025/02/19/deferred-to-phase-2-why-the-epa-cant-clear-some-burned-properties-right-away/
Le comté de Los Angeles se remet de la catastrophe. (2025). Enlèvement des débris – Le comté de Los Angeles se remet de la catastrophe. https://recovery.lacounty.gov/debris-removal/
Le comté de Los Angeles se remet de l'incendie. (2025). Phase 2 : Déblaiement des débris – Le comté de Los Angeles se remet de l'incendie. https://recovery.lacounty.gov/debris-removal/phase-2/
Le comté de Los Angeles se remet de la catastrophe. (2025). Phase 1 : Élimination des matières dangereuses – Le comté de Los Angeles se remet de la catastrophe. https://recovery.lacounty.gov/debris-removal/phase-1/
CA.gov. (2025). Nettoyage et enlèvement des débris | CA.gov. https://www.ca.gov/lafires/cleanup-and-debris-removal/
