17 septembre 2017 - Hormis quelques articles occasionnels dans les journaux et les séminaires organisés par des agences internationales et des organisations non gouvernementales à Katmandou, personne n'était sérieusement conscient du danger de tremblements de terre qui planait sur le Népal jusqu'au 25 avril 2015.
Le séisme dévastateur de magnitude 7,8 a fait 9 000 morts et 22 000 blessés graves, provoquant l'effondrement de 500 000 habitations et en endommageant 250 000 autres. Ce violent tremblement de terre a également entraîné l'effondrement et d'importants dégâts sur des monuments anciens dans les zones sinistrées du Népal. Selon une étude du PNUD, 8 millions de personnes ont été touchées par le séisme.
Kit Miyamoto, l'un des plus grands spécialistes mondiaux des séismes et fondateur de la société américaine d'ingénierie sismique et d'évaluation des risques Miyamoto International, s'est rendu à Katmandou deux jours après le tremblement de terre. L'une de ses premières actions a été de procéder rapidement à une évaluation des dégâts sur plusieurs monuments historiques de la ville. Avec son équipe d'ingénieurs, il a examiné plus de 1 000 structures. Par la suite, son équipe et lui ont également été engagés pour évaluer les sentiers de l'Everest et de l'Annapurna afin de faciliter leur réouverture aux touristes, tout en constituant des équipes chargées de réparer et de consolider des dizaines d'infrastructures essentielles.
« Les risques sismiques sont élevés, mais nous pensons pouvoir faire une réelle différence en rendant les bâtiments plus sûrs pour les personnes », explique Miyamoto. « Les nouvelles constructions ne sont pas forcément plus sûres en cas de séisme que les bâtiments anciens. Tout dépend de la qualité de leur construction initiale. »
connaissances techniques
Ayant grandi au Japon, une région à forte activité sismique, et titulaire d'un diplôme de l'Université d'État de Californie et d'un doctorat de l'Institut de technologie de Tokyo, Kit Miyamoto a été témoin de son premier grand séisme en Californie en 1994 et a alors pensé que les ingénieurs devaient faire davantage pour prévenir de telles catastrophes. En 2008, il a dirigé une mission de recherche en Chine afin d'évaluer les dégâts causés à des milliers de bâtiments détruits lors d'un séisme de magnitude 7,9 qui a frappé la province montagneuse du Sichuan, faisant 70 000 morts et plus de 18 000 disparus.
Depuis, il est devenu commissaire à la sécurité sismique de Californie et a reçu le prix d'excellence en ingénierie des structures de l'Association nationale des ingénieurs en structures, le prix ENR des meilleurs projets mondiaux (à trois reprises) et le prix humanitaire de l'ASCE. Il est également membre de l'American Society of Civil Engineers.
À son arrivée au Népal, Miyamoto a fondé une organisation à but non lucratif, Miyamoto Relief Nepal, afin de contribuer à la sauvegarde des écoles et des monuments historiques emblématiques. L'organisation travaille en étroite collaboration avec les organismes chargés de la protection du patrimoine népalais, tels que le Département d'archéologie du gouvernement du Népal.
À son arrivée à Katmandou, trois jours après le séisme, Miyamoto se rendit sur la place Durbar afin d'évaluer rapidement les dégâts causés par le tremblement de terre aux édifices historiques de ce site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Lors de son inspection visuelle préliminaire de l'ensemble du site d'Hanumandhoka, son attention fut attirée par le Gaddi Baithak, un édifice néoclassique du XIXe siècle.
Importance historique
Ce bâtiment de style européen a été construit au début du XXe siècle par le Premier ministre Rana Chandra Shamsher, sous le règne du roi Prithvi Bir Bikram Shah, au sein du palais. Le Gaddi Baithak est un édifice historique majeur du complexe d'Hanumandhoka, inscrit au patrimoine mondial, et revêt une valeur universelle exceptionnelle.
Bien que Chandra Shamsher ait fait construire le palais comme résidence royale, sous le règne du roi Mahendra Shah, il était devenu un centre de pouvoir d'où les souverains géraient les affaires du pays. Le Gaddi Baithak a été le théâtre de nombreuses cérémonies et réceptions royales au fil des siècles. Les ambassadeurs étrangers y présentaient leurs lettres de créance. Les rois s'y rendaient le jour de Kumari Jatra, la fête de la déesse vivante, pour assister, depuis le balcon, à la procession du char de Kumari. Aujourd'hui encore, après les bouleversements politiques, le président et le Premier ministre, en leur qualité de chefs des institutions constitutionnelles, honorent de leur présence cet événement culturel ancestral.
Outre le complexe d'Hanumandhoka, Miyamoto a mené des évaluations des dégâts sur tous les principaux monuments historiques de la vallée, notamment les palais Rana du XIXe siècle, afin de sauver ces édifices endommagés par le séisme d'une démolition totale. Il a participé à plusieurs réunions avec les autorités gouvernementales à ce sujet, telles que l'Autorité nationale de reconstruction, le Département d'archéologie et le ministère de l'Éducation. C'est lors de ces réunions que Miyamoto s'est opposé avec véhémence à la décision de démolir le Singhadurbar, autre édifice néoclassique emblématique de Katmandou.
L'équipe Miyamoto a eu plusieurs échanges avec les familles Rana influentes de Katmandou, les mobilisant et sollicitant leur soutien pour sauver les bâtiments néoclassiques de l'époque Rana, endommagés par le séisme et menacés de démolition. L'équipe a également organisé des rencontres entre ces familles et les autorités gouvernementales compétentes, parvenant à les convaincre de la possibilité de rénover ces édifices. Ces efforts ont abouti à un consensus en faveur de la rénovation de ces anciens palais, dont certains font actuellement l'objet d'une étude technique approfondie, une solution bien plus économique que la démolition et la reconstruction.
Miyamoto a sollicité l'autorisation des autorités gouvernementales compétentes pour entreprendre une étude approfondie en vue de la restauration de divers monuments historiques de la vallée de Katmandou, tels que le Rani Pokhari, la façade principale du Singha Durbar, le Gaddi Baithak, le Musée national, le Kaiser Mahal, le Babar Mahal, etc. L'association Miyamoto Relief a été officiellement autorisée à restaurer le Gaddi Baithak grâce à un financement du Fonds de l'ambassadeur des États-Unis pour la préservation culturelle, dans le cadre du Programme de subventions importantes. Après la réalisation d'une évaluation détaillée des dommages et l'élaboration de la conception technique, les travaux de restauration ont débuté conformément au rapport technique détaillé établi par les experts.
Des relevés topographiques détaillés, une évaluation et une cartographie des dommages, ainsi que l'élaboration de plans d'exécution ont été réalisés concernant le Gaddi Baithak. L'objectif était de garantir la résistance de cet édifice, d'une telle valeur historique et culturelle, à de futurs séismes similaires.
Source de l'article : Kathmandu Post
