« C’était un discours vraiment effrayant. »
— Greg Beroza, directeur du Centre sismologique de Californie du Sud
SACRAMENTO, Californie – Les graves dégâts causés aux bâtiments par le séisme dans les zones urbaines du Népal constituent un signal d’alarme majeur pour la Californie, a déclaré un expert en génie des structures devant un panel estimé au Capitole de l’État la semaine dernière.
Des dégâts considérables aux immeubles de grande hauteur récents de Katmandou se produiront très certainement à Los Angeles, San Francisco et même Sacramento lorsqu'un important séisme frappera ces centres urbains, a déclaré le Dr H. Kit Miyamoto à ses collègues membres de la Commission californienne de sécurité sismique jeudi, quelques heures après son retour du Népal.
« Il y a un fossé important entre les exigences du code du bâtiment et les attentes de la société, et les gens ne s'en rendent pas compte », a déclaré Miyamoto. Par exemple, les nouveaux propriétaires d'appartements de luxe à Katmandou ont été stupéfaits et furieux de constater que l'immeuble qu'ils avaient acheté, bien que conforme aux normes, était trop endommagé pour être habitable. « Ces immeubles sont inutilisables », a ajouté Miyamoto. « C'est tragique et les pertes financières sont énormes… C'est un problème auquel nous devrions nous attendre en Californie. »
Le code du bâtiment minimal applicable à la plupart des structures en Californie ne protège que la sécurité des personnes. Votre bâtiment est peut-être réparable, peut-être pas, et beaucoup devront être démolis. « Je ne pense pas que les gens sachent que nombre de ces bâtiments ne résistent qu'à un seul séisme », a déclaré Miyamoto. Un petit investissement permet de construire des bâtiments plus résistants ou de les rénover pour qu'ils résistent à des séismes plus importants.
« Ce discours était vraiment effrayant », a déclaré Greg Beroza, directeur du Southern California Earthquake Center, sismologue renommé et professeur de géophysique à l’université de Stanford. « Je partage l’inquiétude que le public se demande : “Pourquoi ne nous l’avez-vous pas dit ?” »
