Moins de sept semaines après la série de séismes catastrophiques qui a frappé le Venezuela, l'Amérique latine a de nouveau été touchée. Un tremblement de terre de magnitude 7,4 a secoué l'ouest de la Colombie le lundi 10 août 2026, causant des dégâts matériels dans plusieurs villes et provoquant des évacuations jusqu'à Bogota, en Équateur, et au Panama.
L'événement
Le séisme s'est produit vers 9h41, heure locale, son épicentre étant situé près de San José del Palmar, une petite municipalité d'environ 4 800 habitants dans le département du Chocó, en Colombie, à environ 400 kilomètres à l'ouest de Bogotá. L'USGS a enregistré une profondeur d'environ 107 kilomètres, tandis que le Service géologique colombien (SGC) l'a estimée à 96 kilomètres. Les deux organismes s'accordent sur une magnitude de 7,4, bien que la première estimation du SGC ait donné une magnitude de 6,6 avant d'être comparée aux données de l'USGS.
La profondeur relativement importante du foyer sismique — plus de 100 kilomètres sous la surface — constitue un facteur d'ingénierie majeur. À cette profondeur, l'énergie sismique se disperse plus progressivement en remontant, ce qui réduit l'accélération maximale du sol en surface par rapport à une rupture superficielle. Le doublet du 24 juin au Venezuela, en revanche, s'est produit à seulement 10 kilomètres de profondeur, ce qui explique la forte intensité des secousses en surface. Lors du séisme en Colombie, la profondeur a probablement permis d'éviter des conséquences encore plus graves ; toutefois, avec une magnitude de 7,4, l'énergie libérée a largement suffi à causer d'importants dégâts structurels sur une vaste zone.
Zone de feutrage et dommages initiaux
Les secousses ont été ressenties dans une vaste zone de l'ouest et du centre de la Colombie, notamment à Bogotá, Cali, Medellín, Pereira, Manizales, Armenia, Popayán et Quibdó. Elles ont également atteint l'Équateur voisin, où elles ont interrompu les célébrations de la fête nationale commémorant le premier cri de l'indépendance, ainsi que le Panama, où de légères secousses ont été signalées à Panama City et dans la province de Darién, sans qu'aucun dégât matériel n'y soit constaté.
La zone la plus touchée près de l'épicentre était Quibdó, capitale du Chocó, qui compte environ 130 000 habitants. La gouverneure Nubia Córdoba a confirmé des blessés et d'importants dégâts matériels dans la ville. Des images diffusées par les médias locaux montraient des effondrements partiels et totaux de maisons et de bâtiments plus petits à Pereira, Cali et Quibdó. Le maire de Cali, troisième ville de Colombie, a également fait état de dégâts structurels importants. À Bogotá, le maire Carlos Fernando Galán a confirmé que certains bâtiments avaient subi des fissures, mais n'a signalé aucun effondrement catastrophique dans la capitale. Des évacuations préventives ont été effectuées dans les principaux hôpitaux de Quito, en Équateur. À l'heure actuelle, aucun bilan officiel des décès n'a été confirmé par les autorités nationales.
Pourquoi cette région est-elle sismiquement active ?
La Colombie se situe à l'un des carrefours tectoniques les plus complexes de l'hémisphère occidental. Le pays est bordé par trois grandes plaques tectoniques – la plaque sud-américaine, la plaque de Nazca et la plaque caraïbe – qui interagissent le long d'un réseau de zones de subduction et de failles transformantes. La plaque de Nazca plonge sous la plaque sud-américaine le long de la côte pacifique colombienne, tandis que la plaque caraïbe converge depuis le nord. Cette triple interaction engendre une forte activité sismique, notamment dans les régions andines occidentales et centrales.
Le département du Chocó, où le séisme de lundi a eu lieu, se situe dans une zone où la microplaque de Panama joue également un rôle, ce qui complexifie davantage l'accumulation et la libération des contraintes le long des failles de la région. La Colombie a une longue histoire de séismes dévastateurs, notamment celui d'Arménie en 1999 (magnitude 6,1) qui a fait plus de 1 000 morts et détruit des dizaines de milliers de bâtiments dans cette région productrice de café.
Contexte d'ingénierie
La profondeur relativement importante du foyer du séisme de lundi constitue à la fois un atout et une difficulté du point de vue de l'ingénierie. Une rupture plus profonde implique une accélération maximale du sol plus faible en surface, mais aussi une zone géographique beaucoup plus étendue où les secousses sont ressenties – ce qui s'est précisément produit, avec des secousses prolongées signalées dans plusieurs pays. Pour les structures non conçues pour résister aux forces sismiques latérales, même des mouvements de sol modérés et prolongés peuvent engendrer des dommages cumulatifs, notamment pour les constructions anciennes en maçonnerie et les bâtiments non conçus par des ingénieurs.
Le code de construction parasismique colombien a considérablement évolué depuis les années 1990, la norme NSR-10 (actuelle, mise à jour en 2010) intégrant des exigences modernes de conception parasismique comparables aux normes internationales. Cependant, comme dans la plupart des villes de la région connaissant une urbanisation rapide, une part importante du parc immobilier existant est antérieure à ces dispositions, notamment dans les quartiers informels et les petites municipalités comme celles du Chocó.
Modèle sismique régional
L'événement de lundi survient moins de sept semaines après la série de séismes du 24 juin au Venezuela – deux séismes de magnitude supérieure à 7,0 qui ont fait plus de 5 000 morts et détruit des centaines de bâtiments dans le nord du pays. Bien que ces événements se soient produits sur des systèmes de failles distincts et ne soient pas liés sismiquement, leur proximité temporelle rappelle de façon frappante l'activité sismique persistante de la zone de convergence des Andes septentrionales et des Caraïbes. L'ensemble de l'arc allant du Venezuela à la Colombie, en passant par l'Équateur et le Pérou, se situe le long de l'une des frontières tectoniques les plus actives de la planète.
Et ensuite ?
La priorité immédiate est la recherche et le sauvetage dans les zones les plus proches de l'épicentre, notamment dans le Chocó où des effondrements de structures ont été confirmés. Une évaluation rapide des dégâts à Pereira, Cali et Quibdó sera essentielle dans les prochaines 24 à 72 heures afin d'identifier les bâtiments nécessitant une évacuation ou une stabilisation immédiate, et de distinguer les structures effondrées de celles endommagées mais encore réparables.
Le risque de répliques restera élevé. Après un séisme principal de magnitude 7,4, la probabilité d'une réplique de magnitude 6,0 ou plus au cours de la semaine suivante est importante, et les structures fragilisées ayant résisté au séisme principal courent un risque d'effondrement accru lors de répliques ultérieures.
La situation observée dans cette région – au Venezuela en juin, en Colombie aujourd’hui – souligne un message clair et urgent : la résilience sismique n’est pas une préoccupation théorique pour l’avenir. C’est une priorité actuelle et concrète pour des millions de personnes vivant le long de la zone de convergence andine, et le coût du report des mesures d’atténuation se mesure en vies humaines.
Miyamoto International est une entreprise internationale spécialisée dans l'ingénierie parasismique et la gestion des catastrophes. Nos équipes suivent de près l'évolution de la situation. Pour plus d'informations sur nos services d'intervention d'urgence et de résilience, consultez miyamotointernational.com.
Références
- Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS). Séisme de magnitude 7,4 — San José del Palmar, Colombie, 10 août
- Associated Press. Un séisme de magnitude 7,4 a secoué la Colombie et l'Équateur, provoquant l'évacuation des bâtiments. apnews.com, 10 août 2026
- CNN. Séisme en Colombie le 10 août 2026
- ABC News. Un séisme de magnitude 7,4 a secoué l'ouest de la Colombie, causant d'importants dégâts. abcnews.com, 10 août 2026
- UPI. Un puissant séisme frappe la Colombie et secoue l'Équateur et le Panama. upi.com, 10 août 2026
- France 24.Un puissant séisme secoue la Colombie et cause d'importants dégâts. france24.com, 10 août 2026
- Euronews. Un puissant séisme de magnitude 6,6 secoue la Colombie, selon l'agence géologique. euronews.com, 10 août 2026
- Wikipédia. Séisme de Colombie de 2026
