Alors que le bilan du séisme de magnitude 7,8 qui a frappé l'Équateur le 16 avril continue de s'alourdir, l'ampleur de la catastrophe apparaît plus clairement. Le tremblement de terre, survenu au large des côtes ouest du pays, a fait 2 500 blessés et près de 500 morts. Selon les estimations de l'USGS, la catastrophe pourrait avoir coûté la vie à un millier de personnes. L'Agence France-Presse a rapporté mardi qu'environ 1 700 personnes étaient toujours portées disparues. La zone sinistrée est immense et s'étend sur plus de 200 km le long du littoral équatorien.
de nombreux types de bâtiments effondrés
partout dans le monde…
« Nous suivons de près la situation et nous coordonnons avec les ONG pour tout besoin technique », a déclaré le Dr Kit Miyamoto, ingénieur en structures et spécialiste de la gestion des catastrophes chez Miyamoto International. « Il s'agit d'une catastrophe tragique et de grande ampleur. »
Plus de trois millions de personnes ont ressenti de fortes secousses sismiques et des milliers de répliques sont attendues. Selon les Nations Unies, des milliers de personnes ont un besoin urgent d'aide humanitaire et des milliers d'autres sont privées de produits de première nécessité.
Crédit photo : CibercubaTV – L’hôpital de Portoviejo s’est effondré
Portoviejo, ville particulièrement touchée, compte environ 250 000 habitants et constitue la zone la plus densément peuplée par le séisme. Sept grandes villes ont ressenti de fortes secousses, qui ont duré plus d'une minute dans certains quartiers. Selon les premiers bilans officiels, 805 bâtiments ont été détruits et 608 endommagés.
Miyamoto, qui a mené des évaluations de dégâts à grande échelle dans les régions durement touchées par les séismes, estime que ce nombre pourrait augmenter de façon exponentielle dans les prochaines semaines, une fois les évaluations des bâtiments commencées. À Portoviejo et à Chone, deux hôpitaux se sont entièrement effondrés.
Crédit photo : USAR Pasto – Les opérations de recherche et de sauvetage se poursuivent. Les répliques sismiques continuent.
Le séisme aura des répercussions sur la vie d'au moins 150 000 enfants, selon le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF). Les premières estimations indiquent qu'au moins 119 écoles ont été endommagées ou se sont effondrées.
Bien que l'Équateur soit un pays montagneux, la plupart des villes proches de l'épicentre sont situées sur des plaines aux sols meubles. Lorsque les ondes sismiques se propagent dans ces sols, elles sont amplifiées et le mouvement peut créer une résonance plus dommageable pour les bâtiments de grande hauteur. Les bâtiments anciens en béton sont extrêmement dangereux face à ce type de fortes secousses.
Crédits photo : Google Maps – Construction typique utilisant du béton non ductile et de la maçonnerie non armée
« On retrouve ce type de bâtiments effondrés partout dans le monde, même ici à Los Angeles », a déclaré Miyamoto. « Nous savons comment mieux construire. Des vies seront sauvées si nous agissons avant qu’un autre séisme ne survienne. »
