JACMEL, HAÏTI – Au cœur de la ville, entourée de rues commerçantes animées, se dresse la cathédrale Saint-Philippe-et-Saint-Jacques de Jacmel, datant du XVIIIesiècle, fantôme de ce qu'elle était autrefois.
Depuis le séisme, la cathédrale est inutilisée. Les dégâts causés par le tremblement de terre de magnitude 7,0 en 2010 sont encore bien visibles. De larges fissures parsèment les murs, compromettant gravement l'intégrité structurelle de cet édifice historique.
« Nous ne pouvons plus célébrer nos offices dans la cathédrale en raison des graves dommages subis par le bâtiment », a déclaré Mme Mirlene Vivens, représentante du Comité pour la restauration de la cathédrale. « Les espaces que nous utilisons actuellement pour la messe sont inadaptés, exigus et inconfortables. »
La messe est célébrée dans plusieurs petites salles des bâtiments entourant la cathédrale. De longues files de fidèles patientent pour avoir une place, mais beaucoup ne peuvent y assister faute de place. « La communauté n'a pas beaucoup de moyens et ne peut donc pas contribuer significativement à la restauration de la cathédrale », nous a confié Mme Vivens lors d'une visite en février. L'espoir d'une restauration est apparu quelques mois plus tard, lorsque les membres du comité, comme l'a dit Mme Vivens : « ont enfin pris contact avec PROCHE »
Avec le soutien de l'Église catholique, le Partenariat pour la reconstruction des églises en Haïti (PROCHE) pilote le programme de restauration de la cathédrale de Jacmel. PROCHE est l'unité de construction de l'Église chargée de superviser la reconstruction des églises en Haïti.
L’objectif est de restaurer et de renforcer parasismiquement la cathédrale bicentenaire afin de réduire les risques pour les personnes et les dommages ou l’effondrement en cas de tremblement de terre, tout en préservant l’intégrité historique et l’authenticité des bâtiments.
« Lors d'un séisme, les murs des bâtiments anciens sont trop fragiles pour résister aux secousses sismiques et ont tendance à s'effondrer, entraînant la ruine totale de l'édifice », explique le Dr Kit Miyamoto, du bureau d'études Miyamoto International. « Nous avons envisagé d'ajouter des murs de refend ou des contreventements extérieurs, mais nous savions que cela aurait dénaturé l'architecture historique du bâtiment. Nous allons donc installer une isolation sismique à la base : le bâtiment sera placé sur des rouleaux afin qu'il reste stable lors des mouvements de terrain. »
Une structure construite directement sur le sol subira les secousses d'un séisme et risque de subir d'importants dégâts. En revanche, en séparant le bâtiment du sol – ou en l'isolant – grâce à des appuis ou des semelles flexibles appelés isolateurs de base, il ne bougera que très peu, voire pas du tout, lors d'un tremblement de terre. Cette technologie, la même que celle utilisée pour les gratte-ciel de Tokyo et de San Francisco, représente la toute dernière technologie parasismique.
La cathédrale de Jacmel sera le premier bâtiment d'Haïti conçu avec des isolateurs sismiques. Ce dispositif protégera la structure des mouvements induits par les séismes et servira de modèle pour la construction de bâtiments parasismiques.
Le professeur Akira Wada, l'un des chercheurs les plus éminents en matière de conception parasismique des bâtiments au Japon et reconnu pour avoir façonné les pratiques d'ingénierie à l'échelle mondiale, s'est rendu du Japon à Haïti le mois dernier à l'invitation de PROCHE pour examiner par ses pairs les plans de conception de Miyamoto Internationalpour la reconstruction de la cathédrale – et les a approuvés.
« La construction de la cathédrale a été le fruit d'un véritable effort multinational », a fièrement annoncé le Dr Miyamoto. « Miyamoto Italie a conçu le renforcement de la superstructure, le bureau californien de Miyamoto a élaboré le système d'isolation sismique, et Miyamoto Haïti assurera la gestion et la supervision de la reconstruction. Nous sommes fiers de fournir des services d'ingénierie et de gestion de la construction pour cet important projet et de travailler en partenariat avec PROCHE afin de reconstruire et de protéger le patrimoine haïtien contre les séismes. »
